「乗車一名の予定なんだが、ここで夜行列車を呼んだのはお嬢ちゃんじゃないのかい？　ほら、ポケットに切符が入っているはずだよ」
「素人はこれだから困る」

　ずんぐりとした男が、口元に深い皺を刻んだままむっつりと言った。

　香澄は慌ててコートのポケットに手を突っ込んだ。

　そこには、硬質なカードのような感触が指先に触れた。まさか、と思って恐る恐る取り出してみると、それはカードほどの大きさと形をした銀白の切符だった。

「お、こりゃあ上等もんを持ってるなあ。高かっただろうに」

　香澄は、意味が分からなかった。

「え？　い、いつの間にか財布から支払われてここにあるということ？　ほんと、いつの間に……」
「いいから乗りな。夜行列車は長居無用だぜ。いろいろなところを走り続けているんだ」

　香澄は、慌てて駆け寄った。

　大きな男の方が無言のまま、香澄の腕を取って引き上げた。背後で硬質な音がして扉が閉まる。