「（木の実をとるときはここにまた来るといい）」
「ありがとう、そうする」

　別れの時にも自分を心配してくれているんだな、とリーズはあたたかい気持ちになる。

「ありがとう、シロ」

　シロはその言葉を聞き、少し頷くとそのまま大きな遠吠えをして森に駆けて行った──



　リーズが村に着いた頃にはすっかり暗くなっていた。

（少し遅くなっちゃった……）

　木の実を入れたカゴを揺らしながら、急いで家の中へと駆けこむ。
　さあ、晩ご飯の支度をしなければ、と思ったその時、リーズの腕が強く引っ張られる。

「──っ！！」

　そのままリーズはソファへと連れていかれ、押し倒される。
　口を誰かの手で押さえられてそのまま唇を首元に寄せられた──
　そこでリーズは自分の身体を拘束する犯人がわかった。

「ニコラ……？」
「遅い」

　ひどく低い声で囁かれた言葉にぞわっとするも、手つきはなんとも優しく愛おしいというような甘いもの。

「シロは？」
「……森に……帰ったの」
「そう、じゃあ今日からまた二人きりだ」

　甘く艶めかしい声で吐息交じりに囁くと、そのままリーズの唇をぺろりとなめる。