☆
「なに？」

　瑞葉は不機嫌そうに私にそう言った。学校の玄関でたまたま会ったから、話しかけただけに過ぎないのに、必要以上に不機嫌に感じる。

「私のこと、どう思ってるの？」
「は？　何それ」
「――私が爆破予告したことみたいになってるんだけど」

　私がそう言い終わると、瑞葉は私を無視するように上靴を履き替えて、乱暴に下駄箱に入れた。そして、ため息をついた。

「あのさ、所詮、噂でしょ。勝手に噂が独り歩きしただけだよ。別に瑞葉の所為じゃないと思うんだけど」

　この歳になっても、自分のことを名前で呼んでいる。いつもそうやって、かわい子ぶってる瑞葉が好きになれない――。

「大体、あんたが陰キャだから、誤解されてるんだよ。文句あるなら、瑞葉みたいになればいいのに」
「――陽キャさんには私の気持ちなんてわからないよ」
「私が爆破予告したことなんて、ごく一部の人しか知らないし」
「なんで大会出場前に不祥事なんか起こそうとしたの？」
「は？　あんな部活なんて潰れたらいいよ。二度と全国なんか目指すな」
「それが意味わからないんだけど」
「瑞葉のこと、あんた達がハブっていじめてきたんでしょ。しかも、あのハゲ、瑞葉のことけちょんけちょんにしてきたじゃん」
「お、こいつが瑞葉か」

　後ろから、低い声がした。声のほうを見ると、結夏が右手を上げていた。

「何？　あんた」
「絵里葉の彼氏」

　私は思わず、結夏を見ると、結夏は楽しそうにニヤニヤした表情をしていた。思わず、結夏から視線を逸らした。一気に両手が汗ばんだような気がする。

「イチャつくなよ」
「そっちじゃないの？　イチャついてるのは」

　結夏はそう言って、バッグからスマホを取り出した。そして、何かを操作したあと、スマホの画面を瑞葉に見せつけた。瑞葉は結夏のスマホの画面を見たまま、黙ってしまった。視線を落とし、瑞葉の両手を見ると、瑞葉はぎゅっと拳を力強く握りしめているように見えた。

「こんなところや、あんなところで」

　結夏はスマホを自分の方へ戻すと、右手の親指をスライドさせていた。瑞葉に見せながら、画面を何枚も写真が流れていく。私も結夏のスマホの画面を覗いた。写真は瑞葉が年上の男の人たちとお酒を飲んでいるところや、下着姿の写真、淫らな姿、そして、いろんな男とヤッてる画像が次々に流れていった。

「――やめて」
「めっちゃ、楽しそうじゃん。俺も行きたかったなー」

　私は思わず、結夏の顔を睨んだ。

「あ、彼女の前で言うことじゃないか」
「違うって」
　
　私がそう言ったあと、結夏はふっと呆れたように笑った。どうしてこんな画像、持ってるんだろう――。

「そりゃあ、吹奏楽部なんて行かないよな。楽しいもん」
「やめてよ！」

　瑞葉のキンとした声が、辺りに響いた。遠くからクラリネットが音階を奏でているのが聴こえてくる。

「お前、もういいよ」
「は？」
「お前のこと、社会的に殺すから。この画像、これから職員室でお披露目するから」
「――やめて」

　　瑞葉は崩れるように、急に座り込み、そして、派手に泣きはじめた。私はいまいち、状況を飲み込みことがまだできていない。こんな画像、どうやって、結夏は手に入れたんだろう。

「絵里葉。こいつが泣いてるうちに、職員室行くか」
「やめてよ！」

　瑞葉は結夏の両足につかみかかり、上を向きながら、泣いている。瑞葉の顔はもうぐしょぐしょになっていた。そんな瑞葉を見て、私は思わず、笑ってしまった。

「わらわないでよぉーーー！」
　
　瑞葉は半分、発狂気味にそう言って、睨みつけてきた。すごい怖い顔をしてるけど、その顔すら、笑えた。
　
「性格悪いな。絵里葉」

　結夏がそう言って、笑ったから、私は結夏のことをじっと睨んだ。すると、結夏はしゃがみ込み、瑞葉を覗き込むような体勢になった。

「なあ、どっちがいい？」
「――どっちって、何？　怖い。怖い」
「爆破予告したことが学校中に噂になって、残り1年ちょっと浮いた学校生活を送るか。それとも、退学か」

　瑞葉は黙ったまま、結夏から顔を逸らし、なぜか私を睨んできた。

「おい、どっちだよ。職員室行っちゃおうかな」
「やめてよ」
「じゃあ、学校に残るってことだな」

　瑞葉は小さく頷いたあと、ようやく、結夏の両足から両手を離した。

☆
「萌え袖で受け取った方がいいよ」

　私は両手のセーターの裾を少しだけ伸ばして、カフェラテの缶を受けとった。結夏はゆっくりと、私の隣に座った。ベンチはまだ冷たいままで寒かった。日が沈みかけてる公園はオレンジ色に染まっていた。こないだより、少しだけイチョウが散ってしまっていて、木々は段々と寂しくなっているように感じた。缶を開けて、カフェラテを一口飲んだ。口に含んだ少量のカフェラテは喉に熱を運んだ。

「――どうして」
「かって？　俺も瑞葉に恨みがあったからだよ」

　私は思わず、結夏の方を見た。結夏は前を見たまま、缶コーヒーを飲み始めていた。

「恨み？」
「そう。爆破予告のもう一人の犯人ってされて退学したヤツいるだろ。――それ、俺の彼女だったんだ」
「へえ」

　私は自分でもそっけないと思えるような声でそう返した。そして、もう一口カフェオレを飲んだ。

「しかも、彼女は無実だった」
「それ、自分の彼女だから、そう思ってるだけじゃないの？」
「違うよ。マジで証拠なかったし、瑞葉にでっち上げられた。――そもそも、瑞葉にいじめられてたみたいだったから、たぶん瑞葉に売られたんだと思う」

　結夏はコーヒーを一口飲んだ。そして、私の方を向き、すっと息を吐いた。

「――その彼女は？」
「音信不通になった。自然消滅」

　結夏はベンチに缶を置いたあと、バッグからスマホを取り出した。そして、何かを操作したあと、私にスマホを見せてきた。画面はLINEのトーク画面で結夏が送信したメッセージが未読のままになっていた。

「結局、こんなことしても、復縁できないだろうな」

　結夏はスマホをバッグにしまい、ふたたび缶を持ち、コーヒーを一口飲んだ。私は少しだけ、寂しくなった。別に結夏なんて興味ないのに、なぜか、すごく嫌な気持ちになった。

「――ありがとう」

　そう言ったけど、結夏は結局、私のためにこうしてくれた訳じゃない。
　
「めずらしく素直じゃん」
「そうだね」

　私はカフェラテをもう一口飲んだ。だけど、胸につっかえる気持ちはあまり変わらなかった。

「そういえば、あの画像、どうしたの？」
「あー、あれは前から、仕入れてたんだ。いつか仕返しするために」
「怖いね」
「悪いお友達、たくさんいるからね。世間は狭いよ」

　結夏はにっこりと微笑んだけど、全くピュアじゃないなって思った。

「――だけど、もういいな」
「えっ」

　私は急に右肩に熱を感じた。そして、私の身体は結夏の胸の方まで急接近する。結夏の方を向くと、唇は簡単に大嫌いな君に塞がれた。