未来

　目の前で、驚いた表情の女性が落ちていくのが見えた。電車の警笛が耳に入り、戻ってきたんだと、理解する。

　周りから聞こえる焦った声。心臓がねじれる。

　視界を大きなライトが包み込む。

　僕は、固まる足に力を込め、気づけば線路へと飛び出していた。





「本当に、すみませんでした」

　スーツ姿の女性が、病院の待合室で僕に向かって思い切り頭を下げる。

　僕たちは線路の窪みに逃げ込み、ぎりぎりのところで電車に轢かれずにすんだ。

　その後、救急車で病院に運ばれ、検査を受けた。

　僕も女性も、おそらく線路に落ちたことによる打ち身くらいだろうが、大事があってはいけないからか、しっかり検査された。

「大した怪我がなくてよかったです」
「すみません、今日、好きな作家の新刊が出て舞い上がっちゃって。歩きながら読んじゃいけないっていつも言われているのに」

　彼女は手に小説を持っている。

　そうだ、彼女が持っているものが本であることに気分を害し、目を外そうとした時に事故が起きた。

　彼女がもう一度深く頭を下げる。

　その時、彼女が手に持っている小説のカバーがめくれる。落ちた拍子に取れていたのだろうか。

「本当に、ご迷惑をおかけしました。なんとお礼をすればいいか……下手すればあなたも轢かれて――」
「え」
「……え？　どうかされました？」

　目を疑う。彼女の手の中にある文庫本は、あれ以来、一度も刊行されることのなかった著者の本だった。

　だって、著者は、死んでいるから。

「見せてください！」

　彼女の手からほとんど奪うようにしてその本を取り、表紙を睨む。

　そこに書いてあるのは、よく知っている名前。

　華奈のペンネームが、そこには記されていた。

　過去を変えても、未来は変わらない。

　過去でトウヤに信じてもらうため、火事の時の怪我を防いだ。その時に、僕の足の怪我は無くなっていなかった。

　スーツの裾を勢いよく上げる。

　毎日確認なんてしていないから、しっかりと把握しているわけじゃない。

　けど、その怪我はやはり、少しひどくなっているように思えた。

　別の傷？

　その時、ポケットの中でスマホが振動する。

　そこに表示された名前を見て、僕は絶句する。

『もしもし』

　随分と長い間聞いていなかった声が、身体中に染み込む。

『大丈夫？　怪我ない？　線路に落ちたって、東弥のお母さんから連絡あって』

　声が出ない。喉が開かない。うまく息ができなかった。

『ねえ、大丈夫なんだよね？　今どこにいる？　病院きたんだけど……あ』

　その瞬間、エントランスに女性が現れて、こちらを向いた。

　スマホを持った華奈が、岬華奈がいた。

　高校の時とは違う。あの時よりも大人びた彼女が、死んだはずの彼女がそこに立って。

　僕はここが病院だということを忘れ、走り出す。

　抱きつく。

「え、ちょ……どうしたの」
「華奈！」
「何、恥ずかしい……みんな見てるよ」

　華奈に触れられる。生きている。僕の声を聞いて、僕の行動に反応してくれる。

　身体中から、嬉しさが、喜びが溢れる。涙が止まらない。

　ずっと願っていたこと。

　ずっと心を騙して忘れようとしていた気持ち。

　ずっと後悔していたこと。

　ずっと諦めきれなかった思い。

　大切で仕方がない人が、そこにいることはこんなにも幸せで。

　どれだけ辛くとも、隣にいるということは、果てしなく幸せなことで。

　そんな人を僕は、ずっと、支えたい。

　一生、支え続けたい。

　顔を上げると、大切な人が。

　どうしようもないくらい愛しい華奈が、少し困ったように笑っていた。
 

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　あとがき

　私の身の上話で申し訳ないですが、私はある男の子に助けられて、今小説家として生きることができています。

　その人がいなければ、私はとうの昔に死んでいました。

　私は、昔、事故に遭ったことがあります。その時の私は小説に幸せを見出せなくなっていて、心が廃れていました。だから、事故に巻き込まれ、それでも死ななかった時、全てを自分で終わらせる気だった。自殺するつもりでした。

　私のために、奇跡を起こしてくれた大人の彼。そして、私を支え続けてくれた彼。彼のおかげで、私はこの世界を生きることができています。

　小説を書くことができなかった。私だけ事故に巻き込まれて、世界を恨んだ。こんなことならこの世から消えさせてくれ、と何度も思いました。

　けど、その度に彼に思い出させてもらった。小説は、私を苦しめるだけものもじゃない。

　一度その大切な宝物を自ら手放した私に、再度宝物を持たせてくれたのがその人です。

　その感謝の気持ちを、必ず描こうと思っていました。

　いつもありがとう。生きていてよかった。

　二〇二一年　美那咲香