「小山くん」と、学校に来ていた小山くんに話しかけたのは、乙和くんが学校に来なくなってから3日がたった朝だった。


というよりも、乙和くんと連絡をとれなくて3日がたった。


私の呼び掛けに、私と目が合った小山くんは、少しだけ目線をそらすと、「なに？」と笑いながら再び私の方に顔を向けた。


その仕草に、友達でもなく親しくもないのに、〝何かを隠してる〟と感じ取ってしまった。
女の勘というものなのだろうか。
その〝何かを隠してる〟のは、乙和くん関係だとすぐに分かった。


小山くんは、乙和くんがなぜ学校を休んでいるのか知っている。


「乙和くん、どうして休んでるか知ってる？」


小山くんは私の質問に、さっきみたいな顔、逸らしたりや、言いにくそうな顔はしなかった。
いつもの表情で「乙和？知らないけど」と、とぼけてみせた。


何か内緒にしてる……。
私に言えないことなのだろうか。


「学校、来てないけど……」

「あいつ、2年の頃はしょっちゅうサボってたから。別に気にしなくていいと思うけど」

「そうなんだ…」

「連絡とか、乙和からねぇの？」

「うん、乙和くんと連絡とれなくて…」

「あー…」

「怪我酷かったのかな……」


不安で心配で、どうして？という思いが強く。
だってあんなにも優しい乙和くんが3日も連絡を途絶えるなんて、今までなかった事だから。


「や、怪我は平気なんだけど……」


私の落ち込む顔を見て、さっきみたいな言いにくそうな顔をした小山くんは、多分誤魔化すとか嘘をつくのが下手なんだと思う。


「……ごめん、俺の口からは言えない…。でも夜に乙和と会う約束してるから。小町さんのこと言っとくな」


案の定、そう言ってきた小山くんは、「…ごめん、」と謝罪を残すと私から離れていった。


乙和くんに何があったのか小山くんは知ってるみたいだけど、私には言えないみたいで。




私はスマホを開き、乙和くんとのトーク画面を見た。やっぱりそこには〝既読〟の文字はなく。


きっと、わざと私の連絡を無視してる乙和くん……。



そんな乙和くんから連絡が来たのは、その日の夜遅い時間だった。


『……はる？』と、乙和くんの声は、3日間、聞いてないだけなのに、凄く久しぶりに感じた。


大好きな恋人の声。


大好きな恋人の声なのに、その声は違和感だらけで。いつも通りの声なのに、その声は少しかさついていた。


「乙和くん…」


乙和くんの名前を呟くと、向こうから少しだけ声が止まり。


『…ごめん、連絡できなくて』

「……ううん、体調大丈夫？」

『うん…』

「心配したよ、…返事こないから…」

『ごめん……』


乙和くんの声は、止まった。
何も言わなくなった。
けれども電話は繋がっていて。
これから何を言おうか迷ってるらしい彼。


だから「乙和くん」ともう一度名前を呼んだ。けれども彼の声は聞こえない。

聞こえたのは、いつか。


『……別れてほしい……』


と、乙和くんの悲しそうな声が聞こえたのは。



胸が苦しくなる。
心のどこかで〝やっぱり〟っていう気持ちがあったのか、それほど驚くことは無かった。

けれども〝どうして〟っていう気持ちが9割以上あって。


どうしてそんなこというの？
どうして嘘をつくの？
どうして私には言えないの？


どうして？


「…私のこと、きらいになったから？」

『…はる…』

「きらいになっちゃった…？」

『……うん、……』


うそつき…。
乙和くんは、〝きらい〟と言えない優しい人だって知ってるのに。


「どうして…、どこが嫌だった…？」


乙和くんの声が聞こえない…。


「なにがあったの…」

『ごめん…』

「私が、かわいくないから…？」

『……』

「めがねだから…？」

『……ごめん』

「……乙和くん」

『…はる…』

「別れたくないよ……」

『ごめん……』

「どうして…」

『……』


息が飲む音が聞こえた。
〝乙和くんが泣いている〟
そんな気がして。



「大好きだよ…乙和くん」



いつの間にか電話は切れていた。

気づけば私もポロポロと涙が流れていた。


通話が切れる前、『…大丈夫か乙和』と、小山くんの声が聞こえたような気がした。