「――――っ⁉」

血が、逆流する。

いきなり襲って来た感覚に、胸元を摑んで膝を折ってしまった。

場所が院長秘書室だったのは幸いか。病棟でこんなことになっていたら……。

今は誰もいない。院長である澪の父も、澪も、院長秘書も。土曜日の昼の少し前の時間、一人で雑務をしていた。

な、んだ？　これは……。

血が焼かれているようだ。思わず咳込んでしまう。

手で口を押さえようとして、はっとした。

――……血？

口を押さえた手が、まだらに紅く染まっている。

咳込みは続く。手では押さえきれなくなって、一際大きく咳込んだとき、床にまで飛び散るほどの血がこぼれた。

血が焼かれていく。もしかして今、真紅の血が覚醒されたのだろうか。

「……は……」

思わず苦笑がもれる。

短い時間でさえ、あの子の傍は許されなかったのか。

桜城の家とは縁切りして、退鬼されるまでの少しの時間でも傍にいられたらと願った。真紅に出逢えたことだけでも幸福だと思って、死ぬことに諦めるつもりだった。

だが、そうするなと本人が厳しく言って来た。