「お疲れ」

「待ち伏せやめろ」

もう昏い中、御門別邸への道すがら黒に遭遇した。

「……大丈夫か？」

気遣うように言われたが、俺は睨みをもって返した。

「……紅亜様はちゃんと送り届けたんだろうな？」

「それはもちろん。……あの、怒ってる？　真紅にばらしちゃったこと……」

「ああ？」

思いっきり睨むと、黒は大きく肩を跳ねさせた。

「ご、ごめん……」

「謝るくらいなら言うんじゃねえよ」

「ごめん……でもまさか、真紅が気付いてるとは思わなくて……てっきり白が先に言ってたのかと……」

「言うわけねえだろ。……お前、梨実海雨、見て来たか？」

「一応、涙雨を通してだけど。けど、あれって……」

眉をしかめる黒に、はっきりと告げた。

「十中八九、真紅の所為だ」

黒はため息をつく。

「………梨実海雨についた妖異を喰らったのは、真紅か……」

「今は紅緒様によって封じられてるから、真紅というよりは真紅の潜在能力とでもいうべきかもしれない。幼稚園から一緒だと言っていたから、恐らく海雨の命は、その頃に尽きるはずだった」

「妖異によって落命するはずだったものが、なまじ力のある真紅が近くにいたから、妖異の方が真紅に負け残滓のみを残して滅んだ」

「……真紅には言っていないが、現在海雨の命は、残滓で繋がれているフシがある。十年も前に終わるはずだった命を、今まで繋いできたんだ。いくら始祖の転生とはいえ、無意識でそこまで出来るとは考えにくい。妖異が遺した力が生きていることによって、海雨の命も、また……」

そこまで言って、歯噛みした。

皮肉だ。

海雨を殺すはずだったものが、今、海雨を生かしている。

それを浄化しなければ、海雨の病状回復は望めない。

だが、海雨を生かしているものを取り払うということは――。

「白……」

「わかってる。何も『自分じゃないものに生かされている』ことは悪いことじゃない。……俺だって、自分の中に太陰（たいいん）が居なければ、母様（かあさま）の腹の中で朽ちていた命だ」

そっと胸のあたりを――心臓のあたりを握った。

俺の中にいる異形（いぎょう）のもの。それが、胎児の段階で死ぬはずだった白桜（おれ）を助けた。