そう思っていると、お前！！　と鳴上先生が急に声を上げるものだから、私は飛び上がってしまった。ビクッとして、毛が逆立つ感覚。

　――あ、体が勝手に威嚇してる。

「お前！　怪我してるじゃないか！　手当してやる、こっちにこい」

先生は私を抱き上げて、家に上げてくれた。毛を逆立てられ威嚇されていることには気づかない。鳴上先生が動物に懐かれないのは、威嚇に気付かないからじゃないだろうか。



「大丈夫か？」

先生は優しく手当をしてくれて、足の痛みが和らいだ。歩ける程度にはなっていた。

　私は色々と諦めて、少しでも伝わるように願いながら、にゃーと鳴いた。どうせこれは夢なのだ。人の言葉を喋ろうともがいたって無駄だろう。

　どうせいつかは覚める夢。それなら、折角夢で先生に会えたのだから、存分にこの夢を楽しもう。

「にゃー」
「そうか、良かった。動けるか？」

私は足を動かして見せる。

「大丈夫そうだな」

そう言って、安心したように先生は笑った。

　先生が猫の私をちらちら見ながら、縁側へ出た。私もそれに続くと、自分の後ろをついてくる猫に先生は顔を綻ばせていた。

なかなかな懐かない猫に付いてきて欲しかったんだなぁ。

そう思うと、なんだか可愛い。