学校の中も十分に空気が冷たかったけど、外は尚更だった。


凍てついた風は陽射しを相殺するどころか呑み込んで、枯木立の道を縫って広がる。
プリーツスカートと靴下の間の膝小僧が、外気に触れてじんじんと痺れていた。


そのせいで、煙草屋の前のガードレールに寄り掛かり、スマホを弄る瀬川を見つけた頃には、私の頬は幼い子どものように熟れた桃の色をしていた。


瀬川は、私が近づくと影に反応して顔を上げる。
紺のマフラーの隙間から漏れる冬の息が、瀬川のすっきりとした輪郭を白く暈(ぼか)していた。


「どういう気分？」


普段より若干低い目線に問いかけた。
瀬川は寒さに首を竦めながら口を開く。


「カラオケ。取り敢えず中入りたい」
「駅前のとこ？ファミレスの裏？」
「ファミレスの裏。駅前の店はドリンクバー高すぎて無理」
「乗った」