音を聞く限り、一人であろう。


であれば、看守だろうか。


　刑を執行しに来たのかもしれない。


　朱熹は恐ろしさに身震いした。


　彼女が着せられた罪は、皇帝の暗殺未遂である。


どれほど残忍な方法で殺されるのか、想像したくもない。


　靴の音は、朱熹の檻の前に来ると止まった。


　檻の前にいる人物は、滑らかな絹で作られた、見るからに上等な黒色の漢服に身を包み、手には小さな手燭を持っている。


　牢獄の高さが、彼の胸辺りまでしかないので、顔は見えなかった。


　衣を見る限り、看守ではなさそうだ。


では、誰が……。


　固唾を飲んで、男を見ていると、彼はすっと腰を降ろした。


　手燭に灯された男の顔を見て、朱熹は驚きの声を押し殺すように両手で口を塞いだ。