薄い雪がはらはらと灰色空から舞い落ちる。一月半ばの日だった。雪解けしてぐちゃぐちゃになっている道にうつる自分の影に視線を落としながら、白洲穂波は先ほどの妹の言葉を何度も繰り返し思い出していた。

　朝方、出かける前はあんなにも楽しみにしていたのに。三年ぶりに見た妹は別人のようになっていて、自分のことを憎んでいた。

「……」

　屋敷の玄関の前に立つと、胸に手を当てて深呼吸をした。国内でも三本指に入る、名門一族である藤堂家の分家・白洲家。穂波はその家の次女にあたる。

　分家と言っても、白洲家は藤堂家の数ある家系の中でも最下位の烙印を押されており、面倒ごとを押しつけられることも多い。一族内では『塵処理場』とも影で指をさされ、揶揄されるような家だ。

「ただいま戻りま……」

　玄関扉を開けると、ばしゃりと穂波の頭に勢いよく泥水が降りかかってきた。

　ぽたぽたと、髪や頬に流れ落ちる水を眺めながら、ああ、またかとしか穂波は思わなかった。