『牧岡杏奈さんへ。短い間でしたが、積極的に話しかけてくれてありがとう。文学を語り合える人は少ないので、とても嬉しかったです。その感性、これからも大事に育てていって下さい。願わくば、あなたの人生のハイライトに僕の残像をいつまでも...』

私は静かな教室の中で一人、頬に大粒の雨を降らせた。

「何で気づかなかったんだろう。半年も持っていたのに」

綺麗な文字で書かれたその字を滲ませぬよう、私は服の袖で涙を拭った。

「何でこんな最後のページに。このメッセージが届くかどうかもわからないのに」

涙を拭ったはずが、再びぽつりと涙を流した。

もう会えないのに。

時計の針が音を鳴らしながら私は一人ぼっちの部屋の中で瞳を揺らした。

会いたい。

たとえ叶わぬ願いだと思っていても、やはりあの声を、あの笑顔を忘れることはできない。

私はあることを調べた。死者に再び会える方法を。

それは、夢で見ること。見たい人の写真を枕の下に置いたり、など。そんなことで会えるはずないなんてわかっているけど会いたいと強く願ってしまった。

私は潤んだ視界を必死に凝らしながら携帯で調べた。

早速今日の夜。ではなく今すぐ私は調べた事全て試してみることにした。

なぜなら、浅い眠りを維持することが必要らしく、学校の机で寝たら浅い眠りにつく事が可能だと思ったからだった。

誰かが教室に入ってこないよう、鍵を閉めた。そして、私はすぐに眠りについた。

霧の中でうっすらとした人影を見つけた。私は勝手な感で、それを大城先生だと思った。いつ夢から覚めてしまうか分からないから、すぐに本題に入った。

「幸せの意味、分かりました」

だんだんと霧が晴れ、先生が現れた。先生は期待に満ちた目で私を見つめていた。

「最初、私なくならないと分からないものって聞いて分からなかったんです。その理由が、自分が全て持っていたからなのかなって思ったんです」

先生は、まっすぐに私の目を見ながら優しく頷いた。

「先生と毎日話せる日々とても楽しかったんです。でもそれが幸せって気づいたのは先生がいなくなったからだったんです。先生がいなくなったことで、『あぁ。幸せってこういうことなのかな』と思いました」

先生は少しの間私の目を見つめたあと、ふっと笑った。

「自分で言うのもあれだけど、いいと思う。告白みたいだね」

先生はからかいながら笑った。
私は顔を真っ赤にして目を逸らした。

「好きでした。国語の時間ずっと楽しみにしてました。まだかな、早く来ないかな。なんてずっと考えてましたし、先生がいた間ずっと楽しかったです。ちゃんとお別れしたかったんです。あんな別れ方しないでくださいよ。半年の間でしたが、ありがとうございました。これからも大好きです。さようなら」

やはり先生は笑いながら、でも真剣にこう答えた。

「そんなことを言いに来たのか。ありがとう。僕もそう言いたかった。杏奈さんの気持ちには応えられないが、その気持ちは受け取っておく。さようなら、今までありがとう。元気でな」

私はもう一つの質問の答えを先生に聞いてみた。

「死ぬ瞬間何を考えましたか？」

先生はニコニコの笑顔で笑った。

「君と一緒にいる未来。」

先生が最後まで言った瞬間、霧が急に現れて、先生を連れ去った。

目覚めた時、私の視界は再び潤んでいて黒板を見てみると、卒業おめでとう、大城。と書かれていた。

私は、あのメッセージが書かれた小説を大事に両手で持ちながら言った。

「今までありがとうございました。また会いたいです。」

そう言って、小説を段ボールの奥底にしまって私は光先生に別れを告げた。その時、風でカーテンがふわりと揺れそこに光先生が立っているかのように見えた。

私は光先生に、ふわりと笑いかけてまた会いたい。なんてことを考えていた。先生の言葉で心に余裕ができた。先生がいてくれたおかげで幸せがわかった。

桜舞う季節。
私は新たな一歩を踏み出す。

大城光先生。

また会いに来てください。