「で、でも……あそこの店、犬いるよね……？」

　快人くんの言葉に、私は「店？」とつい聞き返した。

　「田辺のおじいちゃんち、お店やってるの？」

　「うん。　定食屋やってる。　そんで、犬も飼ってる」

　「へえ、そうなんだ」

　頷く私の隣で、隼人くんが「おにいちゃん、わんちゃん苦手だから怖いんだよ」と口を尖らせながら言った。快人くんは慌てて「別に怖がってるわけじゃ……別に……」と抗議するも、その声は弱々しくて語尾が尻すぼみしていく。多分、本当に怖いのだろう。

　「ぼくはわんちゃんだいすき！　おねえちゃんがあのお店に行くなら、ぼくもぜったい一緒に行く！」

　「お、おいっ」

　快人くんは下ろしている手をぎゅっと握り締めて、困ったように隼人くんを見る。田辺も「どうしようか」とさっきよりも困ったような声色で言った。

　「快人くん。　良かったら、一緒に来ない？　私、快人くんが居てくれると、心強い」

　これは素直な気持ちだった。　正直私も犬が少し怖いし、私と“同じこと”を共有してくれる人がいるのは有難い。

　「ぼく、おねえちゃんと一緒に行くよ！　ね、おにいちゃん！」

　田辺と、私と、隼人くんの視線を一気に集めた快人くんは「うっ……」と小さく声を漏らす。

　「そう言うなら、一緒について行ってあげても……僕は、犬は、ぜんぜん怖くないし」

　最後は自分に言い聞かせるみたいに言っていた。隼人くんは「やったー！」と両手を上げて喜ぶ。田辺が「よし。　じゃあ、行こうか」と言ったのを合図に、私と隼人くんは立ち上がって玄関に向かった。

　脱いだ靴を履きながら後ろにいる快人くんの方へ振り向くと、快人くんは仏壇が置いてある部屋をじっと見ていた。

　その様子を見て、ドキリとする。もしかして……そこに、“お父さん”が居たりするのだろうか。

　「……快人くん」

　そっと名前を呼ぶと、快人くんは私の方を向いて「うん」と小さく呟いて、テーブルに置かれていた鍵を手に取ってこちらへ来る。

　「快人ぉ、弟、走って行っちゃったよ」

　玄関の外から田辺が言う。快人くんは「ええっ」と慌てて靴を履こうとするので、「鍵、私が閉めておこうか」と訊く。

　「う、うん、ありがとう」

　鍵を受け取ると、快人くんは田辺の隣を横切って隼人くんを追いかけて行った。私も玄関から出て、振り返る前に一呼吸おく。

　何が見えても驚かないように。そう自分に言い聞かせて、ゆっくり振り返って部屋の中を見てみたけれど、そこには誰の姿もなかった。ちょっとだけほっとして、扉のドアノブに手をかけた。

　「新名」

　扉を閉めながら振り返ると田辺と目が合った。

　「……もしも、じいちゃんが俺のこと見えなかったら、じいちゃんに全部、伝えてほしい」

　そう言って、田辺は少し俯く。前髪が目元にかかって、表情がよく見えなくなる。

　けれど、田辺の手はぎゅっと硬く握られていて微かに震えているようで、私は、ここで自分が弱音を吐いてはいけないなと思う。

　「わかった」

　田辺は、顔を上げて再び私と目を合わせる。それから、眉を下げて小さく「ごめん」と呟いた。

　「大丈夫だから、謝らないで」

　そう言ってみたけれど、自分の声が震えてしまいそうで、それを誤魔化そうとほんの少しだけ笑って見せる。

　「……ありがとう」

　田辺は眉を下げたまま私と同じように無理に、微笑んでくれる。

　「行こう、ふたりが待ってる」

　私はそう言いながら、扉の鍵を閉めた。