…………やっぱり、行くのは、やめようか。

こんな祖母を一人にしたら、何が起きるか分からない。　またガスをつけたままなのを忘れて過ごすかもしれないし、そのまま眠ってしまうかもしれない。

誰も帰ってこないままの家にいたら、母親を探しに夜出歩いてしまうかもしれない。

……私の所為で、祖母まで失ってしまうかもしれない。

そうなったら、私はもう、立ち直れない。　本当に死んでしまいたいと思うだろう。

「紗季ちゃん」

名前を呼ばれたけれど、私は今にも涙が出てしまう気がして、顔を上げられない。

「紗季ちゃん、聞いて」

手に力を込めて視線を上げると、仲田さんは私の腕を引っ張って、後ろの扉をゆっくりと閉めた。

「もう……我慢しないで。　あなたは、もう十分すぎるくらいに頑張ってるんだから、周りを頼っていいのよ」

私は咄嗟に言葉の意味を理解できず仲田さんの顔を見ると、仲田さんは「ううん」と独り言みたいに呟いて首を横に振った。

「……そうじゃないわね。　今まで、一緒にいてあげられなくて、ごめんなさい」

仲田さんは、私の手をぎゅっと握る。　そうされて、幼い頃によく祖母と手を繋いで歩いたことを思い出した。

祖母の手は、いつも温かかった。　

「どこかに、行かなきゃいけないのね？」

そう言われて、私は視線を揺らす。　また下を向いて、目元を拭う。　感情がぐちゃぐちゃで、まず何から言えばよいのか、うまく言葉が思いつかない。

けれど、ただ一つはっきりしていることは、行かなきゃ、きっと私は一生後悔するということだ。

「大切な友達が…………事故で…………」

そこまで言って、言葉に詰まって、思わず下を向く。　仲田さんに握られた手が震えてしまう。

やっぱり、私はまだこの現実を受け入れられていない。

だけど。

「その子に、最後に……会いに、行きたいんです」

こんなこと変なこと、理解してもらえるだろうかと不安がよぎるけれど、それでも、この気持ちは事実だ。

「…………そう」

仲田さんはゆっくり頷く。

「絶対に帰ってきます、だから……」

私の言葉を聞き終わる前に、仲田さんはもう一度頷いて、また私の手をぎゅっと握った。

「わたしね、紗季ちゃんのおばあちゃんに何度も助けられて、すごくお世話になったの。　だから、おばあちゃんのことは、このおばちゃんに任せなさい」

「……でも、迷惑じゃ」

「おばちゃんにとっても、紗季ちゃんのおばあちゃんは、大切な友達なの。　だから、大丈夫よ。　大人に、任せなさい」

仲田さんは、眉尻を下げて微笑む。

「だから紗季ちゃんも、その友達に会いに行ってあげて」

その仲田さんの言葉に、我慢していた涙が頬を伝う。　私は強く頷いて、目元を拭う。　

「すみません……おばあちゃんのこと……お願いします」

「ええ。　でも紗季ちゃん。　心配だから、帰るときでもいいから、連絡はしてちょうだい」

仲田さんは「一応、これを……」と言うと、鞄からスケジュール帳と小さなボールペンを取り出すと、番号を書いてページを千切って私に渡す。

「これ、私の電話番号。　邪魔かもしれないけど……」

その言葉に私は首を横に振って、私はそれを受け取る。

「家にかけても……私からの電話はおばあちゃんは混乱すると思うから、仲田さんにしてもいいですか？」

「ええ、いいわよ。　行き先で何か困ったことがあった時でも、いつでも掛けて来て良いからね。　……紗季ちゃん、気を付けて、いってらっしゃい」

「はい……ありがとう、仲田さん」

私は頭を下げて、最後に私から仲田さんの手を握った。