「先ほどはどうもありがとうございました。助かりました」



　馬車の中で私はフィリップに礼を述べた。



「いえ……それより、あなたの方こそ大丈夫ですか？」



　フィリップは、逆に私を気遣った。



「正直言うと、あそこまでひどい状況になっているとは予想外でした……」



　私が母の元に戻ることで、状況が今よりはましになるかとほのかな期待を抱いていたが、それは間違いだったらしい。



「あなたにお見せしようかどうか迷っていたのですが……やはりお見せすることにします」



　そう言ってフィリップは私に、紙の束を渡した――その表紙には、＜調査報告＞と書かれていた。









　調査報告には、フィリップが言っていた母の＜お振舞い＞についての詳細が書かれていた。



　母は完全に現在の夫とカタリナの言いなりになっており、欲しがる物をすべて買い与えているという。そして、さらに困ったことに、現夫の親族を呼び寄せ、彼らを要職に就け、法外な報酬を支払っているとのことだった。



　紙をめくるたびに手の震えが酷くなる。それでも何とか全てに目を通した。



　そんな私の様子を、フィリップは心配そうに見つめ、手の震えを止めるかのようにそっと手を握ってくれた。









　そうこうしているうちに、私たちを乗せた馬車は、聖女の宮殿の敷地内に入っていた。



　血の繋がった母ということもあり、母には散々感情を揺さぶられてきたが、とうとう決着をつけるときが来たようだ。