――この生活が一生続いてもいい。



　私個人としてはそう考えいてた。今はメアリが一緒にいてくれるが、メアリにもメアリ自身の人生がある。



　いつまでもメアリを私の側に縛り付けておくわけにはいかない。



　思えば、私が聖女の家系に生まれてしまったばかりに、いや、人を幸せにするはずの聖女というものが、私の、父の、メアリの人生を狂わせた。



　考えようによっては、母もそうだ。聖女の権力の強大さに溺れた。カタリナも、母が変な気を起こさなければ、地方で平凡だけど幸せな一生を終えていたかもしれない。



　ついこの間まで、私は聖女になることに何の疑問を持っていなかったが、今は聖女の存在に疑問を持っている。



　幸いなことに、私一人だけであったら、どうにか暮らしてゆけそうな目途がつきつつある



　それに、この土地には、死産だった私の子どもの亡骸も眠っている。



　メアリが帰ってきたら、さっそく相談してみよう









「ただいま戻りました」



　町へ買い出しに出かけていたメアリが帰って来た。　



「おかえりなさい。町はどんな様子だった？」



「それが……大変なことになっていました」



「大変なこと……？」



「ええ、病が流行っているそうです」