私は逃げるようにして執務室を後にした。



 あの二人と同じ空間にいたくなかったのだ――自分が異物のように感じられてならなかった。



 それは母のあの目だ。私とカタリナに向けられる母の目は、明らかに違っていた。



 カタリナに向けられる母の目――それは、慈愛に満ちているように見えた。少なくとも、私は生まれてこの方、母にそのような目を向けてもらったことはない。



 







 もともと、私と母の関係性は、一般的な母娘のそれとは違っていたのだと思う。



 私と母には、〈聖女〉しか繋がりがなかった。だからと言って、そのことに不満を持ったことはない。〈聖女〉というのは、そういうものだと思って育ってきたからだ。



 だが、母とカタリナを見て確信した。



 私は母に愛されておらず、カタリナは母に愛されている。









 自室のドアの前に立ったとき、私は異変に気がついた。



 鍵をかけたはずのドアが開いていたのである。おそるおそる中を覗いてみると、身の回りの世話をしてくれる召使いたちが、慌ただしく動いていた。



 彼女たちがやっていることを見て、私は思わず叫んでいた。



「あなたたち、一体、何をしているの!」



 いきなり声をかけられたにもかかわらず、彼女たちは手を休める様子はなかった。



「マリア様、お部屋の移動をお願いします」



「部屋の移動? そんな話は聞いていないわ。誰に言われたの?」



「先ほどエリザベート様が。カタリナ様がお使いになるそうです」



「カタリナ……!」



 私は聖女のモチーフがついたペンダントを思わず握りしめた。



「そう……それで私の新しい部屋はどこ?」



 私は精一杯平静を装った。



「今日から離れで寝泊まりするようにと、エリザベート様が……」