私は逃げるようにして執務室を後にした。



　あの二人と同じ空間にいたくなかったのだ――自分が異物のように感じられてならなかった。



　それは母のあの目だ。私とカタリナに向けられる母の目は、明らかに違っていた。



　カタリナに向けられる母の目――それは、慈愛に満ちているように見えた。少なくとも、私は生まれてこの方、母にそのような目を向けてもらったことはない。



　







　もともと、私と母の関係性は、一般的な母娘のそれとは違っていたのだと思う。



　私と母には、〈聖女〉しか繋がりがなかった。だからと言って、そのことに不満を持ったことはない。〈聖女〉というのは、そういうものだと思って育ってきたからだ。



　だが、母とカタリナを見て確信した。



　私は母に愛されておらず、カタリナは母に愛されている。









　自室のドアの前に立ったとき、私は異変に気がついた。



　鍵をかけたはずのドアが開いていたのである。おそるおそる中を覗いてみると、身の回りの世話をしてくれる召使いたちが、慌ただしく動いていた。



　彼女たちがやっていることを見て、私は思わず叫んでいた。



「あなたたち、一体、何をしているの！」



　いきなり声をかけられたにもかかわらず、彼女たちは手を休める様子はなかった。



「マリア様、お部屋の移動をお願いします」



「部屋の移動？　そんな話は聞いていないわ。誰に言われたの？」



「先ほどエリザベート様が。カタリナ様がお使いになるそうです」



「カタリナ……！」



　私は聖女のモチーフがついたペンダントを思わず握りしめた。



「そう……それで私の新しい部屋はどこ？」



　私は精一杯平静を装った。



「今日から離れで寝泊まりするようにと、エリザベート様が……」