暇を持て余しているのか、アベルは毎日のようにやってきた。



　と言っても、私とは特に関りを持つことはなく、敷地内にある大木に登ったり、木陰で昼寝するくらいだ。



　私もずっと建物の中にいるわけではないので、外で会ったときに、軽く目を合わせるくらいだ。



　特にこのまま放っておいても問題はない、と私は判断した。









　ある晩のこと、私がそろそろ寝ようかと思っていると、扉を叩く音が聞こえた。



（こんな時間に誰……？　もしかして、お父様が戻っていらっしゃたのかしら？）



　つい先日、別れを告げた父のことを思い浮かべながら扉の前に立つと、



「急用なんだ。扉を開けてくれないか？」



　と外から声がした。



（アベル！）



　私は、扉を開けようと、反射的に取っ手に手を伸ばしていた。



　しかし、指先に取っ手が触れた瞬間、我に返った。



　――一体、こんな時間にアベルが私に何の用だろうか？　



　私が扉を開けることを躊躇している様子が、アベルにも伝わったようだ。



「仲間が怪我をしたんだ。この間の塗り薬を分けてくれないか」



　私の不安を取り除くかのように、アベルが訪問の理由を告げた。



　その言葉を聞いて、私は不安を取り去った。



「どうぞ入って」



　扉を開け、アベルを中に入れた。



「今日、作ったばかりの薬があるから、持ってくるわ。そこで待っていて」