地響きのような音が響き渡る。

実際は小さな音かもしれない。

でも私にはとても大きな音に聞こえた。

扉が全て開き終えると才田さんが私に声をかける。



「桜様が入った途端に閉まるようになります。再び出る際には窓から合図してください。それではよろしくお願いします」

「はい……」



私はお父さんを少し見る。

目線は私ではなく奥にいる人に向けられていた。

そんなお父さんを見てから足を恐る恐る出して扉をくぐる。

私が完全に入り切った後、扉の重い音がして部屋を完全に閉じられた。

中央に蹲っている人は何も反応を見せない。

まずこの空間に私が居ることを認識しているのだろうか。

扉の重い音で気付くはずだろうと思うが、そんな様子は一切見せなかった。

私はその人にゆっくりと近づく。

なるべく驚かせないように。

怖がらせないように。

近づく度にわかるその人の呼吸。

ちゃんと生きているのは当たり前なのに、1ミリも動かない体はまるで死んでいるようだった。

お互いの距離が1メートル程になると私は足を止める。

流石に隣に居ようという気にはなれなかった。

今回が初めてなのだからあまり近くには居ない方がいい。

私は止まったその場にしゃがんで、同じように体育座りをした。



「は、はじめまして。私は海辺桜って言います。貴方と会話するように言われてここに来ました」

「………」



無視。



「えっと、年齢は17歳。高校2年生です」

「………」



2度目の無視。

持ち札となる自己紹介は尽きる。

私の情報から話題を広げようという作戦だったのだが、無様に終わった。

私はガクッと頭を下げる。

でもすぐに上げて次の話題に入った。



「名前教えてくれませんか？」

「……」

「年齢とか…」

「……」

「好きな食べ物は…？」

「……」



私の一方的な質問は一言も答えることなくこの部屋に気まずい雰囲気を充満させる。

その前にこの人は起きているのだろうか？

最悪息をしていなかったら？

でも先程呼吸は聞こえた。

しかし返事はない。

私は不安になってまた声をかける。



「あ、あの、起きてますか？」

「…」



それでも答えなかった。

私は遂に立ち上がって側に行く。

やはり呼吸はしている。

だとしたら寝ているのか。

私は隣に正座して座るとその人の左手を握って確かめた。



「冷たっ…」



驚くほどの冷たい体温。

凍っているかのように冷えていた。

人間の体温ではない。

私は目を開いてどうしようか迷っていると、小さな声が耳に届いた。



「あったかい、ね…」

「え…？」



少し掠れた声がそう言う。

私は顔を覗き込むとその人はゆっくりと顔を上げた。

前髪が長くて目に入ってしまいそう。

でもその隙間から見える目は青く光っていた。

私の黒い目と、その人の青い目が見つめ合う。

才田さんの時とは全く違う意味で見惚れてしまった。