「ずるいです。大人だから大丈夫って言わないでください。私は…これでもちゃんと考えているつもりです」

「…本当に？」

「はい」

「そっか。無駄な心配だったね」



私の頬から手がゆっくりと離れて行った。

しかし私がその手を掴む。

驚く表情をする才田さん。

私はそれでも離さなかった。



「私は、才田さんをお姉ちゃんと思っています。何かあったら協力したいんです。初めてこんなに私を可愛がってくれた人だから…」



最初よりもギュッと手を握って才田さんに伝える。

お父さんがかけてくれなかった言葉を才田さんはこの少ない期間で沢山言ってくれた。

姉を通り越して母親みたいな発言だってした。

でも私はそれが今でも嬉しく感じる。

さっき私を見つめて言った言葉だってお父さんからは貰えなかった心配の言葉だった。

年が近くても、血の繋がりがなくても、私は才田さんを家族のように思っている。

その気持ちを伝えるようにずっと手を握っていた。



「いこう」

「さ、才田さん！？」



私の手を離して急に立ち上がった才田さんはすぐさまお会計をしてお店を出る。

突然の行動に私は戸惑ってしまって、後ろをついて行くことしか出来なかった。



「乗っていいよ」

「わかりました…」



車に着くと助手席の扉を開けてもらって私は中に入る。

運転席に回った才田さんは、座って腰をかけると深呼吸をするように顔を上に向けた。



「あーもう…」


　
目を両手で押さえて耐えるような声を出す。

泣くのを我慢しているのだろうか。

それでも手の隙間から流れ出た涙は頬を伝っていた。



「流石にお店で泣けないよ…。正直言って結構悩んでた。好きだから始めた仕事を強制的に辞めさせられるなんて思いたくなかったから…」



震え声の才田さんはただ上を向いて喋る。

私は黙って見ている。

今は私から話すタイミングではない。

それはちゃんとわきまえていた。



「もう出来ないんだとわかっちゃった瞬間から自分に穴が空いた気がしたの。本当、どうすればいいんだろうって。…でも私よりも桜ちゃんの方が絶対辛いはずだから、、。だから連れて来たのに、私の方が励まされちゃった」



才田さんは手で涙を拭ってやっと私を見てくれた。

私は微笑んで頷く。

目が赤くなっている才田さんの姿は子供大人関係なく、普通の人だった。



「……お姉ちゃん」

「なぁに？」

「私のお願い聞いて欲しいの」



今1番願う、たった1つのお願い。

それはきっとお父さんではなく、才田さんにしか出来ない頼み事。

才田さんは私に話してくれた。

私もそれに返すようにケジメをつけよう。



「彼の……あの人の最後の日、最後の瞬間、私に会わせて」