「本当に優しいね、空澄(あすみ)は。
　私があんな家に居たら、かわいそうだと思って
　そう言ってくれてるんでしょ。
　ありがとう。
　空澄の気持ち、すごく嬉しいし感謝している」


　だから。
　伝えよう、せめて。
　感謝の気持ちだけでも。
　そう思った。


「かわいそう？
　そうじゃない」


　そのはずが。


「俺が彩珠(あじゅ)と一緒にいたいだけ」


　空澄が。
　言ったから、そんな言葉を。





『一緒にいたい』


　その言葉を。
　どういうふうに受け取ればいいのか。

　考えている、そのことを。



　だから。
　なっている、大忙しに。
　頭の中が。


「だから遠慮するなよな」


　だけど。

『一緒にいたい』

　その言葉に。
　深い意味。
　ないのかもしれない、そういうのは。


　空澄の気遣いや親切。

　それが。
　なった、あの言葉に。
　そういうことなのかもしれない。





　それよりも。
　空澄の笑顔が。
　とてもキラキラ輝いていて。
　眩しいくらい。


　それと同じだけ。
　溢れている、優しさに。



　だから、なのかな……？


「……ありがとう。
　お言葉に甘えて……」


　空澄の笑顔に。
　引き寄せられるように。


「しばらくの間、
　お世話になります」


　気付いたら。
　そう言っていた。


「素直でよろしい」


　そう言った空澄は。
　もっともっと笑顔になり。
　今にも溢れそうになっていた。