「それじゃあ、
　ものすごく名残惜しい気持ちでいっぱいだけど、
　あなたたちは、そろそろ現実の世界に戻らないといけません」


　私も。
　名残惜しい、ものすごく。


「ブレスレットが緑色の場合、
　日付が変わる前に現実の世界に戻らないと、
　二度と現実の世界には戻れなくなってしまいます」


　驚いた、ものすごく。
　惺月(しずく)さんの言葉を聞いて。





　本当は。
　いたい、少しでも長く。
『心が呼吸できる世界』に。


　だけど。
　ある、タイムリミットが。

　それは、どうにもならない現実。



　今だけではない。

　これからも。
　ならない、向き合わなければ。
　どうにもならない現実と。
　ある、そういうときも。


「惺月さん、
　大変お世話になりました。
　それから本当にありがとうございました」


　名残惜しい、ものすごく。
　そういう気持ちを抱きながら。
　そう言った、私たち五人も。


　本当に感謝している、惺月さんに。
　伝えたかったから、どうしても。


「私は何もしていないわ。
　みんなの努力が実ったのよ」


　思った、改めて。
　惺月さんは本当に心の大きい人だと。


　そんな惺月さんに出会えて。
　本当に幸せ者。
　そう感じる、改めて。



「それでは惺月さん、
　お元気で」


「みんなも元気でね」


　惺月さんの言葉に。
　私たち五人は会釈をする。
　感謝の気持ちを込めて。

　歩いている、今。
『心が呼吸できる世界』と現実の世界。
　二つの世界を繋ぐ出入り口の中を。


　その中を歩く時間。
　長くなっている、いつもよりも。



　私たち五人は。
　振り向いている、後ろを。
　何度も何度も。

　歩きながら。
　見つめている、惺月(しずく)さんのことを。
　そうしているから。





　遠くなっていく、『心が呼吸できる世界』。

　小さくなっていく、惺月さんの姿。















　そうしているうちに。
　来た、目の前に。
　現実の世界。


　進む、一歩前に。

　そうすれば。
　戻る、現実の世界に。

　きている、そういうところまで。












　それなのに。
　揺らいでしまう、気持ちが。



　できない、二度と会うこと。
　惺月さんと。

　それは。
　やっぱり悲しいし辛い。


　だからといって。
　帰らない、現実の世界に。
　いかない、そういうわけには。





　二つの思い。
　それらが心の中を駆け回り。
　それは次第に激しくなっていく。

　あまりの激しさに。
　本当に走っているわけではなくても。
　苦しくなっていく、呼吸をすることが。







　ある、目の前に。
　現実の世界は。

　それなのに。
　そこに踏み出す一歩。
　そのことが、こんなにも戸惑い躊躇をするなんて。










　一体どうすれば———。

「みんなで一緒に帰ろう、現実の世界に」


　悩んでいる、どうすればいいのか。





　そのとき。
　空澄(あすみ)の左手。
　触れた、私の右手に。

　そうして。
　繋いでくれた、やさしく。


　空澄の顔を見ると。
　やさしく微笑んでいる。



　聞く、空澄の声を。
　見る、空澄の笑顔を。

　そのおかげで。
　落ち着いてきた、気持ちが。


「空澄の言う通りだ。
　帰ろう、みんなで」


　凪紗も。
　繋いでくれた、やさしく。


「うん、
　みんなで帰ろう」


　心詞(みこと)が。
　繋ぐ、凪紗の手を。


「みんなで帰ろう」


　響基が。
　繋ぐ、空澄の手を。





　私たち五人は手を繋ぎ。
　並んでいる、一列に。



　伝わってくる。
　みんなの優しさや思いやり。

　できた、感じることが。


　だから。
　踏み出せそう。
　一歩前に。


「帰ろう、みんなで現実の世界に」


　みんなと一緒に。
　その一歩を。
　思いきり踏み出す———っ‼

「あっ‼」


　入った、現実の世界に。

　その瞬間。
　スッと消えていった。
　私たち五人が身に付けているブレスレットが。



　私たち五人は繋いでいる手を離し。
　振り向いた、後ろを。


　そこには。
　見えなかった、もう。

『心が呼吸できる世界』と現実の世界。
　二つの世界を繋ぐ真っ白に光る出入り口は。


「見えない……な」


　まずは。
　凪紗が口を開いた。


「あぁ……」


　次は空澄(あすみ)。


　私と心詞(みこと)と響基は。
　頷く、静かに。



「そういえば、
　私ら全員のブレスレットが緑色になってたっていうことは、
　お前らが抱えている問題も解決の方へ向かってるってことだよな」


「まぁ、そうだな、
　良い方へは向かっているだろうな」


　凪紗の言葉に。
　そう返答した、空澄。


　私と心詞と響基も。
　頷く、深々と。


「なんかさ、すげぇ余韻が残ってるし、
　今日の学校のことも含めて、
　いろいろ話したいこともあるけど、
　明日も学校があるし、
　詳しいことは近いうちにということでどうだ」


　空澄の言葉に。
　私、凪紗、心詞、響基は。
　頷いた、大きく。


「それからさ、
　俺たち、こうして仲良くなることができたから——」


　空澄が言うこと。

　もう、わかっている。


　私も。
　思っているから。
　空澄と同じことを。

　それは——。


「連絡先交換しよ」


　私や空澄だけではない。

　凪紗、心詞、響基も。
　同じ思い。


　全員ほぼ同時だった。
　その言葉を言ったのは。



　こうして。
　私たち五人は連絡先を交換し。
「連絡する」
　そう言い合い。
　帰っていった、それぞれの家に。

　七月の初旬。

　今日は土曜日。


　今、会っている。
　空澄(あすみ)、凪紗、心詞(みこと)、響基と。



　凪紗、心詞、響基は。
　卒業した、『心が呼吸できる世界』を。
　それ以来、会うのは初めて。


　空澄は同じ学校。
　それから……恋人同士。

　なので。
　会っている、ほぼ毎日。



「久しぶりだな。
　元気だったか」


　カフェに入り。
　している、お茶を。

　そのとき。
　凪紗が私たちのことを順番に見ながらそう言った。


「久しぶりって、
　まだそこまで日にちは経ってないだろ」


　空澄は淡々としている様子。


「いいだろ、久しぶりの感覚は人それぞれなんだからさ。
　それだけお前らに会えたことが嬉しいってことだよ」


「確かに、このメンバーと会えるのは嬉しいな」


　凪紗の言葉に。
　空澄も納得していた。

　私、心詞、響基も。
「そうだね、嬉しいね」
　そう言いながら頷いた。



　そのあと。
　私たち五人は話を始めた。

　久しぶりに学校に行った日のこと。
　それから『その後』のこと。


　話す順番は。
　凪紗、心詞、響基、空澄、私の順になった。

　❀　❀　❀


　凪紗の話。


　❀　❀　❀



　久しぶりに学校に行った日。



　財布を盗まれたクラスメートが。
　謝った、凪紗に。

　財布を盗まれた。
　そのことは自作自演だった、と。


　そうした理由は。
　凪紗に対しての嫉妬心。
　そこからくるものだったらしい。










　凪紗は。
『財布を盗まれたクラスメート』
　そう呼ぶのも、あれだから。
『彼女』
　そう呼ぶ。
　そう言った。







　戻る、話の続きに。





　凪紗は。
　決まっていた。
　文化祭のクラスでやる演劇で主役をすることが。

　将来、役者志望の彼女にとって。
　それは屈辱でしかなかった。


　思った、彼女は。
　悪くなる、凪紗の評判が。
　そうすれば凪紗は主役から降ろされる。

　凪紗が財布を盗んだことにしよう。
　そう思ったのは軽い気持ちだった。



　だけど。
　凪紗が何日か学校を休んでいる。
　その間に彼女の気持ちは罪悪感へと変化していった。

　凪紗が学校を休んでいる。
　それは自分のせいなのではないか。


　彼女は。
　自分が犯した罪。
　できなくなった、抱えることが。

　そうして。
　彼女は。
　謝った、深々と。
　凪紗に。

　謝った、彼女が。
　凪紗に。


　そのとき。
　思った、凪紗は。





　彼女のこと。
『許す』か『許さない』か。

　その二択でいうならば。
『許さない』だろう。


　だけど。

　決められる、簡単に。
　その二択で。

　そういうものでもない。



　ただ。

　決して、してはいけないこと。

　嫉妬心からくるもの。

　それだからといって。
　犯人に仕立て上げる。
　そういうことは。







　悩んだ、凪紗は。
　彼女にどう返答すればいいのか。


　悩んで悩み……。

『もういいよ。
　正直に謝りにきたわけだし。
　……ただ、これだけは言わせてくれ。
　世の中には思い通りにならないことはたくさんある。
　世の中のほとんどの人たちが、そういう思いをしているだろう。
　それでも、その人たちは必死に生活している。
　そのことだけは忘れるな』

　凪紗は彼女にそう伝えた。



　そのとき。
　凪紗のブレスレットが緑色に。












　そして、その後。

　クラスの雰囲気は。
　戻っている、普段通りに。










　それから。
　演劇の主役は。
　凪紗に返り咲いた。





　凪紗が。
　休んでいる、学校を。

　その間、彼女が主役に抜擢された。



　だけど。

　凪紗が。
　戻ってきた、学校に。

　そのときに。
　申し出た、彼女の方から。
　主役を降りることを。


　そのことを聞いた凪紗は言った。
　主役は彼女でいい、と。

　だけど。
　彼女の主役を降りる意思。
　それは変わらなかった。







　こうして。
　進めている、演劇の準備を。
　凪紗とクラスメート全員で。















　これが凪紗の近況報告。

　❀　❀　❀


　心詞(みこと)の話。


　❀　❀　❀



　久しぶりに学校に行った日。







　心詞は。
　話をした、勇気を出して。
　心詞のことを集団無視するように仕向けた女子たち三人に。

　幼なじみの光居(みつい)くん。
　彼とはこれからも仲良くしていく、と。



　心詞の勇気ある言動。
　それを見て聞いていたクラスメートたちの反応。　
『佐穂さん、かっこいい』とか。
『大人しそうに見えて、なかなかやるじゃないか』など。
　好評だったようで。

　そんな中。
　心詞が仲良くしている女の子二人も。
『心詞ちゃん、ごめんね』
　そう言った。


　許した、心詞は。
　その女の子二人のことを。





　そのとき。
　心詞のブレスレットが緑色に。










　そして、その後。

　クラスの雰囲気は。
　戻っている、普段通りに。



　ただ。
　一つだけ普段と変わったことが。

　それは。
　噓のように大人しくなっている。
　心詞のことを集団無視するように仕向けた女子たち三人の態度が。





　やっぱり。
　よかった、勇気を出して。

　心詞は。
　そう思った、しみじみと。












　これが心詞の近況報告。

　❀　❀　❀


　響基の話。


　❀　❀　❀



　久しぶりに学校に行った日。










　響基は。
　話をした、勇気を出して。
　響基と一緒に行動しているクラスメートの男子三人に。
『今まで貸したジュース代、返して』と。

　だけど。
『なんのこと？』
　そう言われてしまった。





　それでも。
　諦めなかった、今の響基は。
『さんざんジュース代を借りておいて酷いじゃないか‼』
　そう言った。
　教室中に聞こえるような大声で。



　いつもと違う響基に。
　戸惑っている、男子三人。


　それと同じタイミングで。
　見ている、クラスメートたちが。
　冷ややかな視線で男子三人のことを。

　そういうのもあり。
　ついに。
『今までごめん。
　少しずつ返していくよ』
　そう言った、男子三人。
　参ったような表情(かお)をしながら。







　そのとき。
　響基のブレスレットが緑色に。












　そして、その後。

　男子三人からジュース代の全額返金も済み。
　今まで通り一緒に行動している。



　ただ。
　一つだけ今までと違うことが。

　それは。
　男子三人から。
『ジュース代、貸して』
　そう言われなくなった。





　やっぱり。
　よかった、勇気を出して。

　響基は。
　そう思った、しみじみと。















　これが響基の近況報告。