「俺は桜木潮。海の方の潮で、ウシオって読む。今日のお前とははじめましてだな」
軽く微笑まれたけど、困った顔をする私は、
家に帰りたかった。
けれどもエレベーターに乗ってエントランスを通り過ぎようとした今、私は自分がどの階に住んでいたのかも覚えていなくて。
「凪？」
なぎ…
なぎって、私の名前…？
「無理しなくていい、ストレス溜まるだろうから。適当に頷いてくれればいいからな」
ストレス…
適当？
「毎日毎日、人の顔を覚えるのはすげぇ体力使うからな」
お母さんのように優しく笑ってくる彼。
そんな彼は昨日、泣いていたらしい。
私はやっぱり思い出せなかった。
ここはどこなんだろう？
少し前を歩いている潮っていう人は、誰なんだろう？歩く度に不安が積もっていく。
1歩1歩と歩いてみても、見たことの無い景色が続いていくだけで。
道路も、標識も、信号も、本当に見覚えがない。…分からない…。
歩いていた足をとめた。
どうしてとまってしまったのか。
それは多分、知らない土地だから。
まるで宇宙でひとりきりになってしまった感覚だった。
歩くのが怖い…。
歩けるはずなのに、怖い…。
怖い…。
突然立ち止まった私に気づいたらしい彼は、私の名前を呼びながら後ろに振り向いてきた。
彼は、私の知り合いらしい。
だけど怖いものは怖い。
「どうした？気分悪いのか？」
数歩ほど私の方に戻ってきた潮は、私の顔を覗き込むように、軽く腰を曲げた。近い距離にビク、っと肩が反応する。
「…あ、あの、」
無意識に、目が泳ぐ…。
「ん？」
落ち着いたトーンで、私と目を合わせようとする人。それでも、私の目が泳いでいるせいで合うことは無い。
「ご、ごめん、なさい…」
「うん」
「あの…」
「いいよ、落ち着いて言ってみ」
落ち着いて…
どうやって落ち着けばいいのか分からない。
「こわ、こわくて…」
「うん」
「…わたし、こわい…」
「うん」
そもそも学校はどこにあるのか。
〝私〟は行ったことがないのに…！！
「…そうだな、怖いよな」
怯える私に、優しくほほ笑みかける彼は、ゆっくり手を伸ばしてくる。私の後頭部に手をやり、そこを撫でてきて。
まるで子供をあやすような、その仕草。
初めて触られるのに、何故かその手つきに、私自身、違和感はなくて。
「ごめんな、怖かったな」
恐る恐る潮を見つめれば、やっぱり安心させるような顔つきで笑ってる。
「今日は学校やめとこう。凪の家の近く、散歩でもするか？」
「…、」
「凪？」
「あ、」
「ん？」
「あ、あなたは、だれ」
「…」
「ほ、本当に、分からなくて…。分からないんですっ…、」
「凪、日記は読んだ？」
日記…？
ファイルのこと、だろうか…
「よ、よみ、ました、」
「全部？」
「は、初めと、…さいご…昨日の分だけ…」
「じゃあ、その2日分だけ？一昨日のとかは見てねぇ？」
「あの、…」
「なるほど、わかった」
わかった？
なにが。
よしよしと、頭を撫でて、その手を離すと、今度は汗ばんだ私の手のひらを握った。
「俺は凪の彼氏。高1の春から凪と付き合ってる。だからもう一年以上こうした仲な。」
彼氏…？
一年以上？
「多分、俺は読んだことがないから分からないけど、付き合った日のことも書いてると思う。今から読みに帰ろう」
「…え？」
「いま、怖かったこと。俺に教えてくれてありがとうな」
やっぱり優しい笑みをする彼は、私の手を引き、マンションの方へと引き返していく。
私よりも、背が高い…。
この人が、私の彼氏？
本当に？
私はこの人を知らないのに？
だって、初対面のはず…。
そんな彼に、恋愛感情なんてないから。
いまいちピンと来なくて。
家に戻り、潮はお母さんと何かを喋っていた。ファイルの中を見てないことを伝えた潮。
「凪、おいで」
今朝、私が目を覚ました、自分の部屋らしいファイルが置かれた部屋に向かう。
部屋の中は、私と潮の2人きりだった。
潮は私に、白いファイルを渡してきた。
「読んだ後、凪の質問に答えるから」
