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どうしたものかと頭を悩ませていれば、彼女がふと顔を上げた。その視線は先程とは違い、どこか決意を固めた色で。
「わ、私に、土鳩事件の情報を教えてくれませんか!?」
「えっ!?」
――予想外の事態に、僕は声を上げる他なかった。
「ど、どうしてそんなことを知りたがるんだい？」
「やっぱり、ダメでしょうか」
「嗚呼いや、ダメとかではなく、その……土鳩の事件はどれもこれも惨いものばかりだろう？ 君のような高校生が興味を持つのは珍しいと思って」
できるだけ優しく、けれど自分の気持ちを偽らないようにそう言えば、天使は驚いたように目を見開き、「……確かに」と零した。俯き、悲しそうな顔をする彼女は、捨てられた猫のように見えてしまい――。
「……何かきっかけがあったのかい？」
聞いてしまったのは、無意識だった。僕の問い掛けに頷いた彼女は、周囲を見渡すと内緒話のようにして静かにその胸の内を明かした。
「……はい。この前、あの神社の前で事件があったのは知っていますか？」
「もちろん。その日のビッグニュースだったじゃないか」
「その時被害にあったの……私が育てていた子なんです」
「なんだって!?」
僕は思いがけない事実に、目を見開いた。まさか彼女が大切にしていた土鳩が犯罪の餌食になっていただなんて。
（でもそうか……それなら彼女がこの事件に興味を持つのもわかる）
事件現場に花を添えに来たくらいだ。彼女の中で土鳩は友達として大切な存在なのだろう。
「だから……敵とは言わなくても、私に出来る事はしてあげたくて……」
潤む彼女の瞳に心臓が撃ち抜かれたような気分になりながらも、僕は持ち歩いているメモ帳を取り出した。
（別に、秘密にすることでもないし）
僕は持っていた紙をポケットに突っ込むと、天使へと笑いかけた。
「僕の持っている情報でよければ。もちろん、未公開の情報を教えることは難しいけれど……それでもいいのであれば」
「！ 全然っ、大丈夫です！ お願いします！」
勢いよく頭を下げた天使は、花を咲かせるように微笑んだ。その様子に、つい僕は彼女に喫茶店に行くことを提案し、足を踏み出した。幸い、仕事柄打ち合わせで使う喫茶店やおしゃれなカフェというのは多く知っている。彼女のような若い子のお眼鏡に合う場所も、きっとあるはずだ。僕は弾む心に笑みを携えながら、自身の腹部に手を添え、僅かに頭を垂れた。まるで小説に出てくる執事のように。
「お嬢さん。甘いものはお好きですか？」
驚く天使に、僕は小さく笑みを零した。