翌日、俺はイブと共に薬草採取のFランククエストに向かっていた。
「ーー魔物の考えたことがそのまま伝わる？ そんなの聞いたことがないわよ」
「そうなのか？」
軽くテイマースキルの説明をすると、イブは驚きの声を上げた。
「それに視点の共有なんて、かなり高度な魔法のはずよ。それこそ『賢者』や『大魔法使い』のスキルを持つ人だけが使えるようなレベル。あなたのスキルって、本当にテイマーなの？」
「そう言われても、初めからこうだったからな……」
確か、スキル名に(Ω)とかついてたっけ。あれは関係あるのだろうか。
「じゃあこれはどうだ？ スライチ、口を開けてくれ」
「はーい」
スライチが大きな口を開けて、真っ暗な穴を作る。
「さ、入ろうか」
「えぇ⁈ な、何を言ってるの？ 食べられちゃうわよ？」
さらに目を白黒させて取り乱すイブ。
説明不足だったかもしれない。
「いや、大丈夫だから。とりあえず入ってみて」
「こ、怖すぎるわよ！ どういうことなの？」
「しょうがないな。スライチは俺たちが行ったら、安全なところで隠れておいてくれ」
「はーい」
俺はため息をついて、スライチの口の中を通る。
「ちょっと待ってよ！」
追いかけるようにしてイブが背中について来る。
「こ、ここは……？」
「魔物の森だよ。スライムの異空間共有を使ったんだ」
キョロキョロと辺りを見回すイブ。
「転移魔法なんて、宮廷魔道士レベルでしか聞いたことがないわ。スライムの能力をここまで使いこなすなんて……トキヤ、本当に何者？」
「いや、俺は特に何もしてないんだけどな。それより、クエストの薬草の種類を教えてもらって良いか？」
「え、ええ」
俺はイブと共に森の中で周辺を散策しながら、薬草を探す。
「これはヴァインといって回復薬の元になる薬草よ。こっちの赤い花はシャムロックといって、魔法力を高める効果があるの」
「ふむふむ、なるほど……それじゃあ、お前ら、この薬草たちを探してこい！」
「らじゃー！」
俺の呼びかけに、テイムした魔物たちが四方に散っていく。
「何が起きたの？」
「魔物たちに探しに行かせたよ。あとはのんびり待つだけ」
「……トキヤといると、感覚がおかしくなりそう」
「そうか？」
何故かげんなりした様子のイブ。
楽ができて、喜んでくれるかと思ったけど。
イブと雑談しながらしばらく待っていると、
『ときやー、知らない人が倒れてるよー』
「む、本当か」
脳内に届いたスライムたちの思考の共有。
俺は意識を向けて、その視点を覗く。
スライムの視点を借りて見た光景には、木々の間でうつ伏せに倒れている人の姿があった。
怪我をしており、服装もボロボロだが、どうやら女性のようだ。
「ーーこれはまずないな。イブ、森の中で倒れている人がいる。ちょっと助けに向かおう」
「ええ、もちろんよ」
俺とイブは手近なスライムの口を通って、現地に向かう。
距離的には少し離れていたが、この移動方法があれば時間全くかからない。
「大丈夫か？」
イブと共に、倒れている人物の元に歩み寄る。
近くで見ると、まだ幼さの残る容姿をした、可愛らしい女の子だった。
抱えるようにして肩を叩いて呼びかけると、その子はわずかに反応した。
「ん……だれ……？」
「俺たちは冒険者だ。味方だから、安心してくれ」
「味方……？」
こんな場所に単身で倒れていると言うことは、この子も冒険者なのだろうか？
でも、それにしては装備も着の身着のままといった具合で貧相だ。
「お腹……減った」
ぐぅぅと大きなお腹の虫の音が辺りに響く。
よく見ると体のところどころについた傷は、あまり深くない。
この子は空腹で倒れていたようだ。
「食料ならあるよ。食べな」
「あ、ありがとう」
俺はスライムの異空間共有を使って、昨日のうちに緊急用にと備蓄しておいたパンやソーセージといった食料を取り出し、女の子に与えた。
「……ふぅ、ありがとう。回復した」
しばらくむしゃむしゃと無心で食事をした後、女の子は安心したように深いため息をついた。
「だいぶ顔色も良くなったね」
「助かった。あなたたちは命の恩人」
「お名前を聞かせてくれる？ それにどうしてこんな危険な場所で倒れていたの？」
イブの問いかけに、女の子は浮かない表情で俯いた。
「……私の名前はルナ。獣人の村から来た」
「獣人⁈」
イブは驚いたように目を見張る。
たしかに、彼女の頭をよく見ると、ふさふさとした毛に覆われた耳がちょこんと付いていた。
「獣人は珍しいのか？」
俺は何が驚くことなのか分からず、疑問を口にした。
異世界ときたら獣人はお決まりだと思っていたけど。
「え、えぇ……」
何故か口ごもり、答えにくそうにするイブ。
「獣人たちは自分たちの村を出ることは、ほとんどないはずだ。だって……」
「そう、この国の歴史は、獣人差別の歴史でもあるから」
ルナは俯きがちに答える。
「一昔前までは、獣人は人間の奴隷として当たり前のように売買されていた。でも今の国王になってから法律が変わって、獣人を奴隷にすることは禁止になったの」
「今の国王は人格者として有名だからね」
イブがそう答える。
国王が変わると、国の方針も変わるのか。
よく考えたら、俺はこの国についてまだ何も知らないな。
「獣人は奴隷から解放された……はずだった」
ルナは暗い表情で、苦虫を噛み潰すように呟く。
「表面上は奴隷禁止になったけど、未だに貴族や商人の間では、闇に隠れて違法な獣人取引が続いてる」
「……ひどいな」
イブは深いため息をつく。
ボロボロの姿のルナを改めて見て、俺は怒りに手が震えた。
「私は獣人を当然のように奴隷として扱う金持ち連中も、それを見て見ぬ振りする市民も大嫌い。そんなの、間違ってるわ」
「……ルナ、安心してくれ。俺たちはそんな奴らとは違う。君を傷つけたりはしない」
スキルやギルドなんて、ゲームのような設定に浮かれていたけど、例の盗賊団や奴隷制度など、この異世界にはまだ俺の知らない負の側面があるらしい。
ルナはそんな俺たちの様子を見て、意を決したように、口を開いた。
「ーー私の村が、人間たちに襲われたの」
俺はそのセリフに衝撃を受ける。
「そんな、明確な犯罪行為じゃないか」
「街の警備隊はどうしてるの？ 村が襲われるなんて、それこそ、王国騎士団が派遣されてもおかしくないわよ」
聞くところによると、警備隊は、街や近隣の村の軽微な犯罪に対応する自治組織らしい。
規模の大きい犯罪になると、国王直属の王国騎士団が派遣されるとのこと。
「それがーー誰も助けに来なかった。もちろん皆んなで抵抗をしたけど、人間の数がとにかく多くて……人間は武装もしていた」
ルナのセリフを聞いて、俺は息を呑む。
もしそれが本当なら、かなり組織的な手口だ。
「助けに行こう。俺たちが力になるよ」
「もちろんよ！ そんな奴ら、ぶっ飛ばしてやるわ」
ルナは驚いたように目を見張り、嬉しそうに頷いた。
「ありがとう……でも時間がない。急がないと」
「村はここから近いのか？」
「うん、でも人間に見つからないよう森の奥の隠れた場所にあるから、少し時間がかかる」
ルナがどう案内したものかと逡巡していると、
「この森のことなら僕らに任せてー」
スライムたちがぷよぷよと跳ねながら、そう答えた。
「スライムが……喋った⁈」
「まあ、説明は後だ。足が速いコボルトもいる。異空間共有を使えば、多分すぐに着くよ」
不思議そうな表情で俺を見上げるルナ。
「大丈夫、俺たちが助けるよ」
俺はルナの頭にポンと手を置いて、力強くそう言った。
「ーー魔物の考えたことがそのまま伝わる？ そんなの聞いたことがないわよ」
「そうなのか？」
軽くテイマースキルの説明をすると、イブは驚きの声を上げた。
「それに視点の共有なんて、かなり高度な魔法のはずよ。それこそ『賢者』や『大魔法使い』のスキルを持つ人だけが使えるようなレベル。あなたのスキルって、本当にテイマーなの？」
「そう言われても、初めからこうだったからな……」
確か、スキル名に(Ω)とかついてたっけ。あれは関係あるのだろうか。
「じゃあこれはどうだ？ スライチ、口を開けてくれ」
「はーい」
スライチが大きな口を開けて、真っ暗な穴を作る。
「さ、入ろうか」
「えぇ⁈ な、何を言ってるの？ 食べられちゃうわよ？」
さらに目を白黒させて取り乱すイブ。
説明不足だったかもしれない。
「いや、大丈夫だから。とりあえず入ってみて」
「こ、怖すぎるわよ！ どういうことなの？」
「しょうがないな。スライチは俺たちが行ったら、安全なところで隠れておいてくれ」
「はーい」
俺はため息をついて、スライチの口の中を通る。
「ちょっと待ってよ！」
追いかけるようにしてイブが背中について来る。
「こ、ここは……？」
「魔物の森だよ。スライムの異空間共有を使ったんだ」
キョロキョロと辺りを見回すイブ。
「転移魔法なんて、宮廷魔道士レベルでしか聞いたことがないわ。スライムの能力をここまで使いこなすなんて……トキヤ、本当に何者？」
「いや、俺は特に何もしてないんだけどな。それより、クエストの薬草の種類を教えてもらって良いか？」
「え、ええ」
俺はイブと共に森の中で周辺を散策しながら、薬草を探す。
「これはヴァインといって回復薬の元になる薬草よ。こっちの赤い花はシャムロックといって、魔法力を高める効果があるの」
「ふむふむ、なるほど……それじゃあ、お前ら、この薬草たちを探してこい！」
「らじゃー！」
俺の呼びかけに、テイムした魔物たちが四方に散っていく。
「何が起きたの？」
「魔物たちに探しに行かせたよ。あとはのんびり待つだけ」
「……トキヤといると、感覚がおかしくなりそう」
「そうか？」
何故かげんなりした様子のイブ。
楽ができて、喜んでくれるかと思ったけど。
イブと雑談しながらしばらく待っていると、
『ときやー、知らない人が倒れてるよー』
「む、本当か」
脳内に届いたスライムたちの思考の共有。
俺は意識を向けて、その視点を覗く。
スライムの視点を借りて見た光景には、木々の間でうつ伏せに倒れている人の姿があった。
怪我をしており、服装もボロボロだが、どうやら女性のようだ。
「ーーこれはまずないな。イブ、森の中で倒れている人がいる。ちょっと助けに向かおう」
「ええ、もちろんよ」
俺とイブは手近なスライムの口を通って、現地に向かう。
距離的には少し離れていたが、この移動方法があれば時間全くかからない。
「大丈夫か？」
イブと共に、倒れている人物の元に歩み寄る。
近くで見ると、まだ幼さの残る容姿をした、可愛らしい女の子だった。
抱えるようにして肩を叩いて呼びかけると、その子はわずかに反応した。
「ん……だれ……？」
「俺たちは冒険者だ。味方だから、安心してくれ」
「味方……？」
こんな場所に単身で倒れていると言うことは、この子も冒険者なのだろうか？
でも、それにしては装備も着の身着のままといった具合で貧相だ。
「お腹……減った」
ぐぅぅと大きなお腹の虫の音が辺りに響く。
よく見ると体のところどころについた傷は、あまり深くない。
この子は空腹で倒れていたようだ。
「食料ならあるよ。食べな」
「あ、ありがとう」
俺はスライムの異空間共有を使って、昨日のうちに緊急用にと備蓄しておいたパンやソーセージといった食料を取り出し、女の子に与えた。
「……ふぅ、ありがとう。回復した」
しばらくむしゃむしゃと無心で食事をした後、女の子は安心したように深いため息をついた。
「だいぶ顔色も良くなったね」
「助かった。あなたたちは命の恩人」
「お名前を聞かせてくれる？ それにどうしてこんな危険な場所で倒れていたの？」
イブの問いかけに、女の子は浮かない表情で俯いた。
「……私の名前はルナ。獣人の村から来た」
「獣人⁈」
イブは驚いたように目を見張る。
たしかに、彼女の頭をよく見ると、ふさふさとした毛に覆われた耳がちょこんと付いていた。
「獣人は珍しいのか？」
俺は何が驚くことなのか分からず、疑問を口にした。
異世界ときたら獣人はお決まりだと思っていたけど。
「え、えぇ……」
何故か口ごもり、答えにくそうにするイブ。
「獣人たちは自分たちの村を出ることは、ほとんどないはずだ。だって……」
「そう、この国の歴史は、獣人差別の歴史でもあるから」
ルナは俯きがちに答える。
「一昔前までは、獣人は人間の奴隷として当たり前のように売買されていた。でも今の国王になってから法律が変わって、獣人を奴隷にすることは禁止になったの」
「今の国王は人格者として有名だからね」
イブがそう答える。
国王が変わると、国の方針も変わるのか。
よく考えたら、俺はこの国についてまだ何も知らないな。
「獣人は奴隷から解放された……はずだった」
ルナは暗い表情で、苦虫を噛み潰すように呟く。
「表面上は奴隷禁止になったけど、未だに貴族や商人の間では、闇に隠れて違法な獣人取引が続いてる」
「……ひどいな」
イブは深いため息をつく。
ボロボロの姿のルナを改めて見て、俺は怒りに手が震えた。
「私は獣人を当然のように奴隷として扱う金持ち連中も、それを見て見ぬ振りする市民も大嫌い。そんなの、間違ってるわ」
「……ルナ、安心してくれ。俺たちはそんな奴らとは違う。君を傷つけたりはしない」
スキルやギルドなんて、ゲームのような設定に浮かれていたけど、例の盗賊団や奴隷制度など、この異世界にはまだ俺の知らない負の側面があるらしい。
ルナはそんな俺たちの様子を見て、意を決したように、口を開いた。
「ーー私の村が、人間たちに襲われたの」
俺はそのセリフに衝撃を受ける。
「そんな、明確な犯罪行為じゃないか」
「街の警備隊はどうしてるの？ 村が襲われるなんて、それこそ、王国騎士団が派遣されてもおかしくないわよ」
聞くところによると、警備隊は、街や近隣の村の軽微な犯罪に対応する自治組織らしい。
規模の大きい犯罪になると、国王直属の王国騎士団が派遣されるとのこと。
「それがーー誰も助けに来なかった。もちろん皆んなで抵抗をしたけど、人間の数がとにかく多くて……人間は武装もしていた」
ルナのセリフを聞いて、俺は息を呑む。
もしそれが本当なら、かなり組織的な手口だ。
「助けに行こう。俺たちが力になるよ」
「もちろんよ！ そんな奴ら、ぶっ飛ばしてやるわ」
ルナは驚いたように目を見張り、嬉しそうに頷いた。
「ありがとう……でも時間がない。急がないと」
「村はここから近いのか？」
「うん、でも人間に見つからないよう森の奥の隠れた場所にあるから、少し時間がかかる」
ルナがどう案内したものかと逡巡していると、
「この森のことなら僕らに任せてー」
スライムたちがぷよぷよと跳ねながら、そう答えた。
「スライムが……喋った⁈」
「まあ、説明は後だ。足が速いコボルトもいる。異空間共有を使えば、多分すぐに着くよ」
不思議そうな表情で俺を見上げるルナ。
「大丈夫、俺たちが助けるよ」
俺はルナの頭にポンと手を置いて、力強くそう言った。
