「あれは……盗賊に襲われてるってことか？」
草の陰から、少し先の様子を伺う。
武装した男たちが、馬車を囲むようにして群がっている。
明らかに穏やかな状況じゃない。
そして馬車の近くでは、鎧を着た騎士のような人物が、刀剣を振りながら男たちと向き合っている。
「へへっ、おい、さっさと諦めろよ。もうこの馬車は俺たちのもんだ」
「うるさい……貴様らのような卑怯な盗賊に屈するか！」
孤軍奮闘、一人きりでなんとか持ち堪えているようだが、戦力の差は明らかだ。
さらに騎士の方は負傷もしているようで、ところどころ傷が目立つ。
「ーーこれは助けに入らないと、まずいな」
群れで長時間追い回し、徐々に体力を奪っていく。人間も動物も、狩りの鉄則だ。
襲われている方は、もう長くは持たないだろう。
「ぶっつけ本番でどこまで行けるか分からんが……やってみるか！」
「ぼくらも準備できたよー」
覚悟を決めると、頭の中にテイムした魔物たちの声が聞こえて来る。
俺は覚悟を決めて、茂みから音を立てて飛び出した。
「おい、こっちだ！」
「なんだ、テメェ」
俺の呼びかけに、一斉に男たちがこちらを振り向く。
武器を片手にしたその眼光は鋭く、思わず縮み上がってしまいそうだ。
もしスキルがなければ、死を覚悟するような絶望的な状況。
しかしその隙に、スライムたちが集まって騎士の前に壁を作り、守るような陣形を組む。
「な、これは……」
突然声をあげて現れた男と、規律の取れた動きをするスライムたちを見て、騎士は驚きの表情を浮かべて固まる。
「安心してー、ごしゅじんさまが何とかしてくれるよー」
「ご、ごしゅじん？」
急に喋り出すスライムに、騎士は目を白黒させた。当然の反応だろう。
「なんだこのスライムは！」
「お前の仕業か……誰だか知らないが、邪魔立てするなら死んでもらおう」
盗賊たちは標的を完全に俺に切り替えたようだ。
一気に距離を詰めて、飛びかかるように襲ってくる。
「危ない、逃げて！ こいつらは人殺しをなんとも思わない盗賊よ！」
騎士が慌てて大声で叫ぶ。
しかし、俺のやることはもう決まっていた。
「さあ、今だっ」
「ぴぴー！」
俺の掛け声と同時に、スライムが弾丸の如く四方八方から飛び出してきた。
そしてスライム弾は、盗賊たちの無防備な脇腹を勢いよく直撃していく。
「ぐはっ」
「な、なんだ⁈」
予想できない角度から襲いくる攻撃に、呻き声をあげながら、崩れ落ちていく男たち。
「ふっ、油断したな……名付けて『スライムぶん投げ作戦』だ」
「ごしゅじん、そのまますぎるよー」
俺の背中にくっついたスライチが、状況に似合わないのんびりした声でツッコミを入れる。
「事前に試しておいた甲斐があったな」
俺は一撃で戦闘不能と化した盗賊たちを眺めながら、満足気に頷いた。
実は魔物たちをテイムしていく過程で、俺のテイマースキルはどんなことが出来るのか、少しだけ実験していたのだ。
その結果分かったこと。
どうやら俺が頭で考えたことを、いちいち声に出したり説明しなくても、テイムした魔物たちは瞬時にそれを理解し、行動に移すことができるらしい。
今回の場面でも、隙を見てゴブリンがスライムを四方から投擲するという作戦を、彼らは最適な形で実行してくれた。
「テメェ……よくもやってくれたな」
「む、まだ生き残りがいたか」
一人の男が膝に手をつきながら、その場から立ち上がる。
どうやらスライムにぶつかる直前に、とっさに急所を庇ったようだ。
「どんなトリックを使ったかしらねぇが……魔物を使役できるのがお前だけだと思うなよ！」
そう叫ぶと、男は懐から緑色の鉱石を取り出して、天に掲げた。
すると、鉱石がにわかに光り出して、地面に魔法陣のようなものが浮かぶ。
それを見た騎士は驚きの表情で、
「あれはーー召喚石⁈ 魔力を込めることで、封印された魔物を召喚できると言われている魔道具……」
「ふふ、スライム如きじゃ対応できないぞ」
男はニヤリと笑う。
不思議な光を発しながら、魔法陣からオオカミのような見た目の魔物が数匹姿を現した。
「グルルッ」
「あれは……コボルトってやつか？」
俺は身構えながら、魔物を観察する。
鋭く尖った牙に、荒々しく膨れ上がった身体。
血走った目は狂気を感じさせた。
「こいつらは召喚した人間の命令だけを聞く。こんなこともあろうかと、高い金出して召喚石を買っておいた甲斐があったぜ」
「今度こそもう終わりだ……」
騎士は絶望したようにしゃがみ込む。
コボルトはスライムと比べるとなかなか強力な魔物らしい。
逆転を確信したように笑う盗賊の前で、俺はコボルトの群れに向けておもむろに手をかざした。
「テイム！」
「えっ？」
盗賊の男は素っ頓狂な声を上げる。
「ぐるるっ？」
コボルトたちはふいに表情が丸くなり、身構えるような攻撃的な雰囲気は、その場から完全に消えていった。
「うん、テイムは成功したようだな」
「え、これは一体……？」
呆然とした盗賊が、目を丸くしながらコボルトと俺を見比べている。
「よし、コボルトたちよ、その男をやっつけろ。殺さない程度にな」
「ぐるるっ」
「う、うわっ、俺が召喚者だぞ！ なんで言うことを聞かないんだっ」
コボルトたちは男に襲い掛かり、適度にボコボコにしてくれた。
数秒もしないうちに、男は全身ズタボロになって意識を失っていた。
「よし、これで片付いたな」
「あ、あのー……」
スライムたちに盗賊の身柄を運ばせて拘束していると、騎士が遠慮気味に声をかけてきた。
そういえば詳しい説明がまだだったな。
「コボルトはテイムしたので、もう安全です。そのスライムたちも、僕のペットみたいなものなので、安心して下さい」
「魔物が、ペット……？」
さらに不可解そうに眉をひめる騎士さん。
まずい、変な趣味の人に思われたかもしれない。
「あ、俺はテイマーなので。こいつらは人を襲うことはありません」
「なる、ほど……」
納得いかないような表情だったが、自分が窮地を助けられたことを思い出したのか、
「ありがとうございました！ 本当に助かりました……私一人では、死んでもおかしくなかった」
「私？」
そう言って、その騎士は兜のような装備を脱いだ。
すると、
「か、可愛い……」
そうして顕になったその顔は、完全なる美少女だった。
装備を固められていたうえに、ショートヘアーでつい女性だと気が付かなかった。
整った端正な顔立ちに、銀色のショートヘアーが美しく光を反射している。
「可愛い⁈ な、何をいきなり……」
「あ、すいません！ そんなナンパしようと思ったわけではなく、つい、本音が」
「ほ、本音って……」
急に変なことを口走ってしまったせいか、女性騎士は困惑したように顔を赤らめた。
やばい、キモいやつだと思われてしまったかもしれない。
俺は誤魔化すように次のセリフを探した。
「その、俺の名前は千葉時也です。スキルはテイマーで、森の中を迷ってたら、襲われている声が聞こえて」
「そうでしたか。私は冒険者のイブ。今はこの馬車の護衛任務中でした。あなたのことは、トキヤ、でいいかな？」
「も、もちろん。俺もイブと呼ばせてもらうね」
「ええ」
少しは落ち着いたようで、イブはニコリと柔和な笑みを浮かべた。
「ーーイブさん、盗賊は、どうなったかね……？」
ふくよかな体格をした男性が、馬車の中から、心配そうな様子で顔を出す。
「わっ！ コボルトたちがいるじゃないか！ 危ないぞ！」
大人しく俺の後ろに付き従っているコボルトの群れを見て、男性は目を白黒させる。
「ダットさん！ 大丈夫です！ もう盗賊は倒しましたし、この魔物たちは無害化されていますから」
「む、無害化？」
「はい。無事退治することができました。この通り、通りすがりのテイマーさんが、手を貸してくれたのです」
ダットと呼ばれたふくよかな男性は、驚きの視線で俺を見た。
そしてスライムによって、まとめて拘束された盗賊たちと見比べる。
「俺はトキヤと言います。こいつらはテイムした魔物です。もう大丈夫ですよ」
そう言って俺は、コボルトの頭を撫でる。
オオカミのような剥き出しの牙や大きな尻尾は荒々しさもあるが、大人しくなってからは大型犬のようで可愛く見えてきた。
「し、信じられん……下級の魔物とはいえ、この数を一度にテイムするなんて」
「ええ、すごく高度なスキルですよ。それにスライムたちを手足のように使役してましたし。こんな芸当ができるなんて、トキヤさんはよっぽど有名な冒険者でしょう？」
「え⁈ いや、そんなことはないんですが……」
俺はなんと答えたものか、返答に困った。
異世界から来たばかりでよく分かってないんです、などと言うわけにもいかない。
そもそもこの世界におけるスキルがどんな概念なのか、俺は全く知識がないのだ。
「とにかく、助かったよ。私は商人でね。貿易仕事の帰りに、娘が早く街に戻りたいと言うものだから、警備が薄いこの森を近道してしまって……案の定襲われてしまった。反省するよ」
そう言うと、商人のダットさんの腰下あたりから、小さい女の子が顔を出した。
今まで父親の背中に隠れていたようだ。
「ーーいえ、せっかくギルドから護衛の依頼を受けたのに、苦戦してしまった私の責任でもあります」
商人のダットさんの言葉に、イブは申し訳なさそうに頭を下げる。
「まあ、なんとかなったんだし、いいじゃないですか。ここから街は近いんですか？」
俺の呑気な仲裁に、イブは納得しかねるような表情を浮かべたが、渋々頷いた。
「ええ、もう少し南に進めば『エレール』の街があります。トキヤ、森で迷っていたのであれば、案内しようか？」
「それはいい！ せめてもの恩返しをしたいところだ。ただで助けられたとあったら、商人の恥になってしまうからね」
イブの提案に、ダットさんは嬉しそうに大きく頷く。
「本当ですか、ありがたい！」
願ってもないことだ。
ここは変に遠慮せず、謹んで甘えさせてもらおう。
「あと、できればもう一つお願いが……」
「なんだい？ なんでも言ってごらん」
俺は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えた。
「ご飯を、分けてもらえませんか？」
草の陰から、少し先の様子を伺う。
武装した男たちが、馬車を囲むようにして群がっている。
明らかに穏やかな状況じゃない。
そして馬車の近くでは、鎧を着た騎士のような人物が、刀剣を振りながら男たちと向き合っている。
「へへっ、おい、さっさと諦めろよ。もうこの馬車は俺たちのもんだ」
「うるさい……貴様らのような卑怯な盗賊に屈するか！」
孤軍奮闘、一人きりでなんとか持ち堪えているようだが、戦力の差は明らかだ。
さらに騎士の方は負傷もしているようで、ところどころ傷が目立つ。
「ーーこれは助けに入らないと、まずいな」
群れで長時間追い回し、徐々に体力を奪っていく。人間も動物も、狩りの鉄則だ。
襲われている方は、もう長くは持たないだろう。
「ぶっつけ本番でどこまで行けるか分からんが……やってみるか！」
「ぼくらも準備できたよー」
覚悟を決めると、頭の中にテイムした魔物たちの声が聞こえて来る。
俺は覚悟を決めて、茂みから音を立てて飛び出した。
「おい、こっちだ！」
「なんだ、テメェ」
俺の呼びかけに、一斉に男たちがこちらを振り向く。
武器を片手にしたその眼光は鋭く、思わず縮み上がってしまいそうだ。
もしスキルがなければ、死を覚悟するような絶望的な状況。
しかしその隙に、スライムたちが集まって騎士の前に壁を作り、守るような陣形を組む。
「な、これは……」
突然声をあげて現れた男と、規律の取れた動きをするスライムたちを見て、騎士は驚きの表情を浮かべて固まる。
「安心してー、ごしゅじんさまが何とかしてくれるよー」
「ご、ごしゅじん？」
急に喋り出すスライムに、騎士は目を白黒させた。当然の反応だろう。
「なんだこのスライムは！」
「お前の仕業か……誰だか知らないが、邪魔立てするなら死んでもらおう」
盗賊たちは標的を完全に俺に切り替えたようだ。
一気に距離を詰めて、飛びかかるように襲ってくる。
「危ない、逃げて！ こいつらは人殺しをなんとも思わない盗賊よ！」
騎士が慌てて大声で叫ぶ。
しかし、俺のやることはもう決まっていた。
「さあ、今だっ」
「ぴぴー！」
俺の掛け声と同時に、スライムが弾丸の如く四方八方から飛び出してきた。
そしてスライム弾は、盗賊たちの無防備な脇腹を勢いよく直撃していく。
「ぐはっ」
「な、なんだ⁈」
予想できない角度から襲いくる攻撃に、呻き声をあげながら、崩れ落ちていく男たち。
「ふっ、油断したな……名付けて『スライムぶん投げ作戦』だ」
「ごしゅじん、そのまますぎるよー」
俺の背中にくっついたスライチが、状況に似合わないのんびりした声でツッコミを入れる。
「事前に試しておいた甲斐があったな」
俺は一撃で戦闘不能と化した盗賊たちを眺めながら、満足気に頷いた。
実は魔物たちをテイムしていく過程で、俺のテイマースキルはどんなことが出来るのか、少しだけ実験していたのだ。
その結果分かったこと。
どうやら俺が頭で考えたことを、いちいち声に出したり説明しなくても、テイムした魔物たちは瞬時にそれを理解し、行動に移すことができるらしい。
今回の場面でも、隙を見てゴブリンがスライムを四方から投擲するという作戦を、彼らは最適な形で実行してくれた。
「テメェ……よくもやってくれたな」
「む、まだ生き残りがいたか」
一人の男が膝に手をつきながら、その場から立ち上がる。
どうやらスライムにぶつかる直前に、とっさに急所を庇ったようだ。
「どんなトリックを使ったかしらねぇが……魔物を使役できるのがお前だけだと思うなよ！」
そう叫ぶと、男は懐から緑色の鉱石を取り出して、天に掲げた。
すると、鉱石がにわかに光り出して、地面に魔法陣のようなものが浮かぶ。
それを見た騎士は驚きの表情で、
「あれはーー召喚石⁈ 魔力を込めることで、封印された魔物を召喚できると言われている魔道具……」
「ふふ、スライム如きじゃ対応できないぞ」
男はニヤリと笑う。
不思議な光を発しながら、魔法陣からオオカミのような見た目の魔物が数匹姿を現した。
「グルルッ」
「あれは……コボルトってやつか？」
俺は身構えながら、魔物を観察する。
鋭く尖った牙に、荒々しく膨れ上がった身体。
血走った目は狂気を感じさせた。
「こいつらは召喚した人間の命令だけを聞く。こんなこともあろうかと、高い金出して召喚石を買っておいた甲斐があったぜ」
「今度こそもう終わりだ……」
騎士は絶望したようにしゃがみ込む。
コボルトはスライムと比べるとなかなか強力な魔物らしい。
逆転を確信したように笑う盗賊の前で、俺はコボルトの群れに向けておもむろに手をかざした。
「テイム！」
「えっ？」
盗賊の男は素っ頓狂な声を上げる。
「ぐるるっ？」
コボルトたちはふいに表情が丸くなり、身構えるような攻撃的な雰囲気は、その場から完全に消えていった。
「うん、テイムは成功したようだな」
「え、これは一体……？」
呆然とした盗賊が、目を丸くしながらコボルトと俺を見比べている。
「よし、コボルトたちよ、その男をやっつけろ。殺さない程度にな」
「ぐるるっ」
「う、うわっ、俺が召喚者だぞ！ なんで言うことを聞かないんだっ」
コボルトたちは男に襲い掛かり、適度にボコボコにしてくれた。
数秒もしないうちに、男は全身ズタボロになって意識を失っていた。
「よし、これで片付いたな」
「あ、あのー……」
スライムたちに盗賊の身柄を運ばせて拘束していると、騎士が遠慮気味に声をかけてきた。
そういえば詳しい説明がまだだったな。
「コボルトはテイムしたので、もう安全です。そのスライムたちも、僕のペットみたいなものなので、安心して下さい」
「魔物が、ペット……？」
さらに不可解そうに眉をひめる騎士さん。
まずい、変な趣味の人に思われたかもしれない。
「あ、俺はテイマーなので。こいつらは人を襲うことはありません」
「なる、ほど……」
納得いかないような表情だったが、自分が窮地を助けられたことを思い出したのか、
「ありがとうございました！ 本当に助かりました……私一人では、死んでもおかしくなかった」
「私？」
そう言って、その騎士は兜のような装備を脱いだ。
すると、
「か、可愛い……」
そうして顕になったその顔は、完全なる美少女だった。
装備を固められていたうえに、ショートヘアーでつい女性だと気が付かなかった。
整った端正な顔立ちに、銀色のショートヘアーが美しく光を反射している。
「可愛い⁈ な、何をいきなり……」
「あ、すいません！ そんなナンパしようと思ったわけではなく、つい、本音が」
「ほ、本音って……」
急に変なことを口走ってしまったせいか、女性騎士は困惑したように顔を赤らめた。
やばい、キモいやつだと思われてしまったかもしれない。
俺は誤魔化すように次のセリフを探した。
「その、俺の名前は千葉時也です。スキルはテイマーで、森の中を迷ってたら、襲われている声が聞こえて」
「そうでしたか。私は冒険者のイブ。今はこの馬車の護衛任務中でした。あなたのことは、トキヤ、でいいかな？」
「も、もちろん。俺もイブと呼ばせてもらうね」
「ええ」
少しは落ち着いたようで、イブはニコリと柔和な笑みを浮かべた。
「ーーイブさん、盗賊は、どうなったかね……？」
ふくよかな体格をした男性が、馬車の中から、心配そうな様子で顔を出す。
「わっ！ コボルトたちがいるじゃないか！ 危ないぞ！」
大人しく俺の後ろに付き従っているコボルトの群れを見て、男性は目を白黒させる。
「ダットさん！ 大丈夫です！ もう盗賊は倒しましたし、この魔物たちは無害化されていますから」
「む、無害化？」
「はい。無事退治することができました。この通り、通りすがりのテイマーさんが、手を貸してくれたのです」
ダットと呼ばれたふくよかな男性は、驚きの視線で俺を見た。
そしてスライムによって、まとめて拘束された盗賊たちと見比べる。
「俺はトキヤと言います。こいつらはテイムした魔物です。もう大丈夫ですよ」
そう言って俺は、コボルトの頭を撫でる。
オオカミのような剥き出しの牙や大きな尻尾は荒々しさもあるが、大人しくなってからは大型犬のようで可愛く見えてきた。
「し、信じられん……下級の魔物とはいえ、この数を一度にテイムするなんて」
「ええ、すごく高度なスキルですよ。それにスライムたちを手足のように使役してましたし。こんな芸当ができるなんて、トキヤさんはよっぽど有名な冒険者でしょう？」
「え⁈ いや、そんなことはないんですが……」
俺はなんと答えたものか、返答に困った。
異世界から来たばかりでよく分かってないんです、などと言うわけにもいかない。
そもそもこの世界におけるスキルがどんな概念なのか、俺は全く知識がないのだ。
「とにかく、助かったよ。私は商人でね。貿易仕事の帰りに、娘が早く街に戻りたいと言うものだから、警備が薄いこの森を近道してしまって……案の定襲われてしまった。反省するよ」
そう言うと、商人のダットさんの腰下あたりから、小さい女の子が顔を出した。
今まで父親の背中に隠れていたようだ。
「ーーいえ、せっかくギルドから護衛の依頼を受けたのに、苦戦してしまった私の責任でもあります」
商人のダットさんの言葉に、イブは申し訳なさそうに頭を下げる。
「まあ、なんとかなったんだし、いいじゃないですか。ここから街は近いんですか？」
俺の呑気な仲裁に、イブは納得しかねるような表情を浮かべたが、渋々頷いた。
「ええ、もう少し南に進めば『エレール』の街があります。トキヤ、森で迷っていたのであれば、案内しようか？」
「それはいい！ せめてもの恩返しをしたいところだ。ただで助けられたとあったら、商人の恥になってしまうからね」
イブの提案に、ダットさんは嬉しそうに大きく頷く。
「本当ですか、ありがたい！」
願ってもないことだ。
ここは変に遠慮せず、謹んで甘えさせてもらおう。
「あと、できればもう一つお願いが……」
「なんだい？ なんでも言ってごらん」
俺は頭をかきながら、恥ずかしそうに答えた。
「ご飯を、分けてもらえませんか？」
