帰ったら作業の続きをして、その後夕飯の支度。
あ、庭の花の水やりもしないと。
そんなことを考えながら家に帰っていると、庭にある草花の一角が崩れていた。

しゃがみ込んで、生い茂っている草を除ける。
するとそこに、小さな人らしきものが倒れていた。

「……小人？」

恐る恐る手を伸ばし、手のひらに乗せた。

黒髪に黒い洋装を身に纏った男の子は、ぐったりした様子で動かなかった。

「大変……！」

急いで家へ入り、救急箱を取り出す。

小さな彼は頬に擦り傷を作ったまま眠っている。
消毒液を染み込ませたガーゼを当てると顔を歪ませた。

「ごめんね、すぐに終わるから」

小さめの絆創膏を選び、頬に貼り付けて応急処置は完了。他に傷は見当たらないから大丈夫だとは思うけれど。

「平気？」

「……」

返事が返ってくることはなく、穏やかな寝息を立てていた。


「あれ、首元に模様が」

よく見ると右の首元に刺青のようなものがあった。
何の印だろう。まぁ、いいか。

ひとまず私の部屋にあるドールハウスで寝かせてあげようかな。
彼くらいのサイズならちょうどいいだろうし、細部まで作り込まれた家だから居心地は良いはず。




自分の部屋に戻り、テーブルの上に置いてあるドールハウスの屋根を外すと、まず部屋の多さに驚く。
私が住んでる家よりも豪華で、普通の家と同じように小さな家具まで揃っていた。

いつかのプレゼントとしてお祖父ちゃんからもらったけれど、上手く遊べなくてお飾りになっていたドールハウス。ようやく使い時が訪れた。

ベッドルームにあるふかふかの布団の上に乗せてあげると、彼は気持ち良さそうに毛布に包まった。

「可愛い……」

思わず見とれてしまう可愛さに頬が緩んだ。

私はこんなことをしている場合ではない。
作業台に散らばる道具を見て焦った。

「早く作らないと！」





花提灯と言っても、その形は様々。

紙を重ねて作るバラ型。
小さな花が集まるアジサイ型。
星のような形をしたキキョウ型。
まん丸で可愛らしいスズラン型。


祭りではオレンジ色の灯りを灯した花が暗い空に放たれ、とても美しい姿を見せてくれる。
それを花かごをひっくり返したような景色と言う人もいれば、遠く離れていくから儚い絶景と表現する人もいる。


花提灯そのものには厄災を祓う意味があるけれど、それぞれの花にも意味がある。

スズランは幸せの再来、アジサイは家族団欒、キキョウは変わらぬ愛。
花言葉が同じ愛でも、近年では愛の象徴と言われるバラが人気傾向にある。それはきっと、街にバラ園ができたから。

見て分かるように簡単に作れるのはスズランとキキョウ。最も時間がかかるのはアジサイだ。
人気になったのがまだバラでよかったとほっとしている。


見本として去年自分の作った花提灯を置いてあるけれど、それよりも今年の出来はいいと思う。

我ながら腕をあげたな、さすがエマ。


自分を褒めながら作業を続けること数時間、各一種類ずつ仕上げた。

残りは明日やろうかな。時間はまだあるし、雑になっちゃう方がだめだもんね。


夕飯の支度をしようと一瞬ドールハウスを覗いた。

「あっ……」

視線の先では、今まで眠っていたはずの彼が部屋の中を歩き回っていた。
覗き込んだ私に気づいて顔を上げ、じっとこちらを見つめている。

「怪我は大丈夫？」

「……」

赤色の瞳は確かに私を映しているけれど、彼は何事もなかったかのように無視した。

そうだよね。突然知らない家に連れ込まれて、見ず知らずの私と口聞いてくれるわけないか。
そう思って軽く自己紹介をした。

「私エマって言うの。その家は、私のお祖父ちゃんが作ったものだから好きに使っていいよ。何かあったら声かけてね」

当然返事が返ってくることはなかった。
もしかして嫌われてる？いやでも、嫌われるようなこと何かしたかな……。

そんなもやもやを抱えながら夕飯を作りにキッチンへ向かった。