「キュルル！ピィッ！」

　炎の中から久しぶりに、かつ何度も聞き馴染んだ声が聞こえた。

「っ！」

　彼女が口元を抑えながら僕を見た。その顔は今にも泣きそうだ。繋がれた手がギュッと力強く握られた。

「キュウウッ…ピィッ！」

　音を立てる炎が小さくなり始め、声の主の姿が少しずつ顕になってくる。深紅の体毛、金色の尾羽。緑色の尾の目玉模様に、鋭い脚の鉤爪。灰がどんどん小さくなる。まるでその体に集まるかのように。灰が肉体に成るかのように。
　そうやって生まれる命の光景に、嬉しいやら安心するやら、いろんな感情が入り混じって止まらない。涙さえ出そうになる。それくらい、待ち望んだ命が紡がれる光景は美しく神秘的だった。

「ピィッ！！」

　やがて灰と炎は完全になくなり、代わりに透明なケースの中にピィちゃんの姿が現れた。小さな翼を羽ばたかせ、残った灰を巻き上げる。
　少し神々しく、でも僕らと一緒にいた時と変わらない、可愛らしく愛くるしい姿だった。

「ピィちゃん！」

　不知火さんが声を上げて、透明なケースを開けて彼女を抱き上げる。

「キュッ！」

　少し苦しそうな声を出すも、ピィちゃんは抱き上げられた瞬間、嬉しそうな顔をしているように見えた。


「よかった！本当によかった！あぁもう本当に…本当に！」
「キュ…ピイィィ」

　不知火さんはピィちゃんに頬擦りをしながら涙ぐんでいた。その姿に貰い泣きしそうになる。よかった。ちゃんと帰ってきてくれた。
　この感覚はなんて言葉にしたらいいんだろうか。安堵の一言だけで済ますにはあまりにも稚拙。僕の言葉では表現出来ないほどの暖かな気持ちだった。

「赤翼くん」

　不知火さんが僕を呼び、ピィちゃんをこちらに向ける。なにか訴えかけるような不知火さんの目線。
　僕はそれに黙って頷いた。この場を、気持ちを、共有しているからこそ。不知火さんが言いたいことがわかる、そんな気がした。

「「ピィちゃん、おかえり！」」
「ピィッ！！」

　口を揃えて言ったおかえりに、綺麗な声でピィちゃんが鳴いた。