ましろがクスクスと笑うと、りんごおじさんは「困りましたね」と肩をすくめた。一方のおばあちゃんは、ましろをほめまくりだ。

「まぁ、えらい！ がんばってるのねぇ！　その粋よ！」
「まだまだこれからだけどね～」
「いいえ。きっと、ましろは料理上手になるわ。これは私の遺伝ね。だって、美姫も凛悟も……。あっ」

　言いかけて、おばあちゃんは口をつぐんだ。どうしよう、という顔をしている。理由は、ましろのお母さんの名前を出してしまったからだろう。

「大丈夫だよ、おばあちゃん」

　ましろはにっこりとほほ笑むと、作りかけのポテトサラダのボウルを持って、キッチンを出た。そして、カウンターの向こう側に立つ。

「お母さんに会えないのはさみしいけど、今はもう悲しくないよ。だって、わたしにはお母さんとのステキな思い出がいっぱいあるし、りんごおじさんとの生活だって、すっごく楽しいから」
「ましろ……」

　おばあちゃんは目をうるうるさせていた。おばあちゃんだって、ましろと同じくらい娘のお母さんのことが大好きだった。だから、つらい春を過ごしたと思う。

「おじいちゃんも似たようなことを言ってたわ。思い出があるから大丈夫だって。残された家族で、美姫の分まで幸せに生きようって」
「父さん、いい事を言うじゃないですか。後で、電話してみませんか？」
「それとこれとは別よ！」

　おばあちゃんは、りんごおじさんの提案をきっぱりと拒否した。さっきのうるんだ瞳がウソのように吊り上がっている。りんごおじさんのとっさの策は、見事に失敗だ。

「あの人から謝ってこない限り、許さないんだから！」
「さすが、母さん。なかなか手強いですね」

　りんごおじさんは、「はぁ」とため息をついた。