ましろは小走りでキッチンに行き、りんごおじさんから「あるもの」を用意してもらうと、再びテーブルに戻って来た。

「大地君！　当店から、ダイエットをがんばったごほうびです。どうぞ！」
「ましろちゃん、これは……！」

　ましろが大地君の前に置いたのは、もりもりのライス大盛りだ。ふっくらと炊き立てのお米が、おいしそうに盛り上がっている。

「俺がダイエットしてるの知ってるのに、どうして？」
「大地君は、いっぱい食べないと！　ですよね、愛華さん？」

　戸惑う大地君をよそに、ましろは愛華さんに話しかけた。すると、愛華さんは照れた様子で「そうよ」うなずく。

「私、たくさん、おいしそうにご飯を食べる重野君が好きなの」
「えぇ！　でも、愛華さんにつり合うスマートな男の方がいいかと思って、必死にダイエットしたんだよ！」
「私、そんなこと望んでないわ」

　愛華さんはクスクスと笑いながら、ましろに「ありがとう」と言った。

「やせる努力ができる人だって、分かってよかった。でも私は、重野君にはぽっちゃり体型でいてほしいの」

　愛華さんは、食べている大地君を眺めることが大好きらしい。だからこそ、「ギョウザ大食い大会」で、大地君に魅力を感じた。そして今までおいしいデートばかりだったのも、愛華さんが大地君に色々と食べさせたかったからだろう。

「……これからは、私が毎日ご飯を作ってあげる。痩せるヒマなんてないくらい」
「愛華さん！　それって、もしかして、俺と……」

　グイッ！

　大地君の口に、オレンジ色のバラぎょうざが愛華さんによって突っこまれた。

「ふぐぐっ」
「ご飯が進んじゃうわね、重野君」

　微笑ましい光景に、ましろとアリス君は顔を見合わせた。

　恩田さんは少しがっかりするかもしれないけれど、大地君はリバウンドしてしまうだろう。幸せ太りというやつだ。

「ご飯のおかわりは自由です！」





　＊＊＊
　ましろは数週間後の学校帰りに、愛華さんが《花かご》のお店番をしている姿を見かけた。　

「愛華さん、こんにちは！」
「あら。あなたは《りんごの木》のウエイトレスのましろさんね。また重野く……、大地君から聞いたわ」

　名前を言い直す愛華さんを見て、ましろの胸はじんわりとぽかぽかするような、なんとも言えない嬉しさがこみ上げてきた。