そんな小さなつぶやきは、りんごおじさんの「カレーパンが焼けましたよ！」という明るい声にかき消された。

「ましろ、カレーパン取りにいこ！」
「うん！」

　ましろは、桃奈に手を引かれて、中央の調理台に移動した。そこには各ペアごとの鉄板があり、焼きあがったばかりのカレーパンがずらりと並んでいた。

「あたしとましろのは……。あっ！」

　自分たちのカレーパンを見つけた桃奈は、一瞬気まずそうな顔をした。理由はすぐに分かった。

「わたしのカレーパン、中身がはみ出てる……」

　ましろの作ったカレーパンだけが、具が飛び出していびつな形になってしまっていたのだ。欲張って具を入れ過ぎてしまったのだろう。

「せっかく作ったのに……」
「ましろ、元気出しなよ！　味は同じだって」

　桃奈に励まされて、ましろは「そうだよね……」としょんぼりとうなずいた。けれど、ヤケになって具を詰め込んだ結果が悲しくて仕方ない。

　何やってるんだろ、わたし。


　その後は焼き立てのカレーパンをみんなで食べる時間だったけれど、ましろは破裂気味のトマトチーズカレーパンだけを食べて、じゃがいもとチーズのは持って帰ることにした。味はおいしかったけれど、カレーパンの形が悪すぎてみんなの前で食べるのが恥ずかしかったのだ。

　とくに、りんごおじさんと茉莉花には見られたくなかった。

「白雪せんせーっ！　見て見て～！　すっごくきれいに焼けました～！　せんせえのおかげですぅ」
「本当ですね。よくできましたね」

　ご機嫌にカレーパンを見せびらかす茉莉花と、それをほめるりんごおじさん。

　がんばったけど、わたしのは「よくできました」じゃないよね……。




＊＊＊
　マンションに帰って来たましろは、ソファに突っ伏せて、伸び切ったお餅のようになっていた。持って帰って来たカレーパンは、ダイニングテーブルに置きっぱなしになっている。

「どうでもいいのに。りんごおじさんも、カレーパンも……」

　その時、玄関のドアがガチャリと開いて、りんごおじさんが帰って来た。

「戻りました。ましろさん、寝ているんですか？」
「起きてる」