「あの人ね、年上の男の人が大好きなんだよ。前は、中学生と付き合ってたとか、先生に告白したとか、なんか色々聞いたことあるよ」
「うえええっ！　付き合う？　告白ぅ？」

　思わず大きな声が出そうになってしまい、ましろは慌てて口を手でふさいだ。

「ま、茉莉花さんって、もしかして、りんごおじさんのこと好きなの？」
「さぁ？　それはあたしには分かんないけど」

　ましろは、「まさかそんな」とつぶやきながら、もう一度茉莉花の方を見た。すると、茉莉花はりんごおじさんを上目遣いで見つめながら、しきりにりんごおじさんに話しかけているところだった。

「白雪せんせえ、もう行っちゃうんですか～？　やだやだぁ！」
「すみません。そろそろ、次の手順の説明をしないといけないので……」
「茉莉花のところでしたらいいですよ。ほら、ここの包丁とまな板、使ってくださ～い！」
「いえ、そういうわけには……」

　何あれ！　あのぶりっ子なに？

　ましろは口をパクパクさせながら、桃奈に視線を戻した。言いたいことはいっぱいあるけれど、言葉が出て来ない。

「あはは！　ましろ、動揺してるね！」
「し、してないよ！　りんごおじさんなんて、どうでもいいし！」

　桃奈に笑われたのが恥ずかしくて、ましろはぶんぶんと大げさに首を横に振った。

　ダメダメなりんごおじさんが、モテるわけないし！

　けれど、その後も事あるごとに、茉莉花は猫なで声でりんごおじさんを呼びつけていた。

「しーらゆーきせんせえ～！　ひき肉って、一気に炒めていいんですか～？」
「ねぇ、せんせえ？　どれくらい調味料入れるんですか～？」
「せーんせっ！　味見、していって？」

　気になる！　気にさわる！
　
　ましろはなんだかイライラしながら、カレーの入った深いフライパンを激しくかき回していた。ぐるんぐるんと、勢いよくカレー粉が混ざっていく。

「うーっ！　まざれまざれ！」
「ちょ、ましろってば、分かりやすく荒れてるね」

　桃奈はあきれたように笑うと、パンの生地の丸い塊を調理台に置いた。この生地でカレーを包んで焼けば、カレーパンは完成だ。

「荒れてないもん！　なんか、ちょっとイライラするだけ」
「はぁ～。そうかいそうかい」