ましろは十年間生きてきて、料理上手なお母さんやりんごおじさんに甘えてきたため、料理を真剣にやったことはなかったのだ。　

「ま、二人ならなんとかなるよ。あたしはニンニクとショウガを切るから、ましろは玉ねぎよろしく！」
「う、うん」

　気は進まないけれど、来たからにはやるしかない。ましろは包丁を握ると、目に涙を浮かべながら慎重に慎重に玉ねぎに切り込みを入れた。

「たしか、りんごおじさんはこうやってた」

　さっきスクリーンで見たりんごおじさんを思い出しながら、サクッ……サクッ……と包丁を動かす。一応、玉ねぎは小さな四角形になっていると思う。

「がんばれー！　ましろ！」

　とっくに自分の分担を終えた桃奈に応援されて、ましろは一生懸命に玉ねぎを切り続ける。

「うぅっ。目が痛いよ」
「ましろさん、大丈夫ですか？」
「わっ！　りんごおじさん！」

　ましろがハンカチで涙を拭っていると、気づかぬ間にりんごおじさんが真横に来ていた。どうやら、子どもたちの料理の進み具合を見て回っているらしい。

「玉ねぎは、包丁の入れ方によって、目に染みにくくなるんですよ。ちょっと、貸してみてください」
「いっ、いいよ。別に、涙が出ても平気だし！」

　ましろは、りんごおじさんに泣き顔を見られたくなくて、慌てて背中を向けた。そして、それと同時に、他の調理台にいる女の子がりんごおじさんを大声で呼んだ。

「白雪せんせ～！　茉莉花(まりか)のみじん切り、ちゃんとできてるか見てくださ～い！」

　かわいいピンク色のエプロンをつけた、ツインテールの女の子だ。小学校の廊下で見かけたことがある。多分、おとぎ小学校の六年生だろう。

「りんごおじさん、早く行ってあげなよ。呼ばれてるよ」
「……分かりました。ましろさん、桃奈さんも何かあったら言ってくださいね」

　りんごおじさんは少しさみしそうな顔をすると、茉莉花という女の子の方に歩いて行った。

「砂原さん、上手にできていますね」
「やったー！　白雪せんせえにほめられちゃった！」

　ましろがチラッと見ると、茉莉花はキャッキャとはしゃいでいた。なんだかキラキラした子だ。

「ましろ、砂原茉莉花のこと気になるの？」

　ましろの視線に気がついた桃奈も、茉莉花のことを見つめていた。

「いや！　別に？　楽しそうにしてるなーって」