「えぇ！　シエラちゃん、どうしたの? おなか痛い？」
「めーっちゃ食べたけど、お腹は元気だよ」

　シエラは、木でできたベンチにすとんと腰かけると、「はぁぁぁぁ～」と大きなため息をついた。

「ましろちゃんと商店街を食べ歩きして、めっちゃ楽しかった。出会う人みんなが親切だし、食べ物はおいしいし。イヤなこと忘れて、はしゃいじゃった」
「イヤなことって？」

　ましろは聞こうかどうか迷ったけれど、シエラが他人に悩みを話すことで楽になったらいいなと思い、理由を尋ねた。

「ましろちゃん、きょうだいはいる？」
「いません……」
「そっか。じゃあ、ちょっと想像しにくいかもしれないね」

　シエラは手招きして、ましろをベンチの隣に座らせた。そして、ましろから受け取ったハンカチで、涙をぬぐう。

「アスタのことは知ってるよね？　シエラの双子のお姉ちゃん」

「もちろんです」と、ましろはうなずいた。

「美人で、スタイルもよくて、ドラマたくさん出てますよね。クラスでも、アスタちゃんのファンの子がいっぱいいます」
「そーそー。めーっちゃすごいんだ、アスタは。なんでもできちゃう優等生。シエラと違って……」

　シエラの顔が暗くなる。

「そんな！　シエラちゃんだって、かわいくて人気者だし……！」
「でも、アスタには敵わないよ！　アスタに負けたくなくて、いっぱいドラマとか舞台のオーディションを受けたけど、ぜんっぜんダメ！　シエラは、お芝居が苦手なの！　灰咲姉妹の『じゃない方』とか言われてるんだよ！」

　ましろは、シエラのつらそうな言葉に黙るしかなかった。優秀な誰かと比べられるのは、ましろだってイヤだ。きっと、苦しくて悲しい気持ちになる。

「なんでアスタはできるんだろう。ずるいよ、うらやましいよ。なんでシエラは、アスタみたいにできないの？」
「シエラちゃんにはシエラちゃんの良いところがあるよ！」

　悲しそうなシエラの手を、ましろはぎゅっと握った。お世辞や気休めではなく、本気で思ったことだった。

「わたしは、自然なシエラちゃんがいいと思った！　えっと、お芝居を否定するわけじゃなくて、飾らないシエラちゃんってことなんだけど」
「どういうこと？」