恩田さんが、信じられない速度でペダルを回し、信じられない速度で景色が後ろに流れていく。

　速い！　速すぎる！
　これが主婦の自転車……！

　ましろは必死に恩田さんにしがみつき、目では琥太郎君のお父さんの姿を探した。気を抜くと、見逃してしまいそうだ。

　その時、視界のすみっこにスーツ姿のおじさんがチラリと映った。汗をかきながら走っている。

　琥太郎君のお父さんだ！

　ましろはあわてて恩田さんの肩を叩き、自転車を止めてもらった。

「琥太郎君のお父さん！　迎えに来たよ！」
「君は、《りんごの木》の……」
「《りんごの木》の特別送迎サービスよ！　って言っても、ここからはセルフでお願いしますね！」

　恩田さんは自転車から降りると、琥太郎君のお父さんに代わりに乗るように促した。

「乗って行ってください！　道案内は、後ろのウエイトレスがしますので。自転車は、お店に停めておいてくれたらいいです」
「え！　そんな、申し訳ない……」
「琥太郎君が待ってるんだよ！」

　ためらうお父さんだったが、恩田さんとましろの二人から急かされ、自転車を発進させた。

「恩田さん、ありがとうーっ！」

　自転車の速度は、恩田さんの半分よりも遅かったけれど、それでも琥太郎君のお父さんは一生懸命にペダルをこいでいた。





＊＊＊
「琥太郎っ！　遅くなってごめん！」

　琥太郎君のお父さんとましろは、大急ぎで《りんごの木》に飛びこんだ。

　すると、お店のキッチンから出てきた琥太郎君は、へろへろのお父さんの姿を見て、ホッとうれしそうな顔をした。

「父ちゃん！　遅いじゃんか！」
「ごめんな……。いつもいつも」
「とにかく、ご飯にしよ。腹減ってるよな？」

　琥太郎君は照れくさそうにお父さんの手を引いて、テーブルに座らせた。一方、琥太郎君のお父さんは、もっと怒られると思っていたのか、拍子抜けした様子だ。

「お疲れ様です！　今夜のメニューは、【大きなかぶの肉詰め】です！」

　ましろは丁寧に手洗いを済ませ、ウエイトレスとして料理を運んだ。

「春かぶをくり抜いて、その中身と合いびきミンチを合わせた肉ダネとチーズを入れて煮こんでいます。スープはトマト風味です！」

　ちゃんと言えた！