そんなおしゃべりをしていると、普段あまり話さないクラスメイト、金崎琥太郎(かねざきこたろう)がましろの側にやって来た。

「白雪の家、父ちゃんが来てんの？」

　琥太郎君は、短い髪の毛がハリネズミみたいにツンツンしている、空手がとても得意な男の子だ。クラスのみんなから「コタロー」と呼ばれていて、転校生のましろでもすぐに覚えたくらいだ。

「あのメガネの人、父ちゃんだろ？」
「ちょっと、コタロー！　ましろの家は……！」

　事情を話してある桃奈は、琥太郎君を止めようとしたが、ましろは「大丈夫」と隠さずに答えることにした。

「お父さんは、離婚したからいないよ。あの人は、亡くなったお母さんの弟。わたしのおじさん。りんごおじさんって言うんだよ」

　堂々とするましろに琥太郎君は戸惑った様子を見せたけれど、「良い人そうじゃん」と言葉を続けた。

「男の家族が参観日に来るのって、ちょっとめずらしいなと思ってさ。うちは父ちゃんが来るから、仲良くしてくれって、おじさんに言っといてくれ！」

　そう言うと、琥太郎君はバタバタと自分の席に戻って行った。

　多分、お父さんのことが大好きなんだなぁ。

　ましろは桃奈と顔を見合わして、クスッと笑った。




　けれど、いくら経っても琥太郎君のお父さんは現れなかった。教室の後ろにいる男の人は、りんごおじさんの他には、ましろ近所に住んでいる子のお父さんしかいない。

　なんでだろう。授業、終わっちゃうよ。

　ましろは国語の教科書に隠れてこっそりとのぞくと、琥太郎君は暗い顔をしてうつむいていた。

　そしてとうとう授業参観は終わってしまった──、その時、教室の後ろのドアがガラガラッと勢いよく開いた。

「おっ、遅れてごめん！　コタ！」

　スーツ姿のおじさんが、息を切らせて教室に入って来たのだ。

　コタ？……琥太郎だ！

「うるせーっ！　もう終わったっつーの！」

　琥太郎君は終わりのチャイムと共に、大声で怒鳴った。

「いまさら何だよ！　バカ父ちゃん！」
「コタ、ほんとごめん！　急な仕事で……！」

　琥太郎君のお父さんは必死に謝るけれど、琥太郎君はものすごく怒っている。

「もう、言い訳は聞き飽きたっ！」
「コタ、許してくれ！　ほんっとうにごめん！」
「何回目だよ！　そんなんだから母ちゃんだって……！」