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　授業参観の日──。
　ましろのいる五年二組には、たくさんの親たちが訪れていた。

「うわっ。うちのお母さん、お店のエプロン付けたまんまだ！　やめてよーっ！」

　ましろの隣の席で、吉備野桃奈は恥ずかしそうに叫んでいた。

　教室の後ろを見ると、《くだものMOMO》とプリントされたオレンジ色のエプロンをした桃奈ママが手を振っていた。よく目立っている。

「ふふっ。桃奈ちゃんのとこのお店の宣伝になるね」
「ましろ、ひと事だと思って！」

　ましろと桃奈は仲良くなり、お互いのことを名前で呼ぶようになっていた。学校ではよくいっしょに遊ぶし、ましろが果物屋さんにお使いに行くと、桃奈がこっそりオマケしてくれることもある。

「あっ！　白雪店長みっけ！」

　桃奈が指を差した先には、りんごおじさんがいた。周りのお母さんたちにあいさつをしながら、教室に入って来ているところだった。知り合いが多い様子なのは、お客さんや商店街仲間の人がいるからだろうか。

「こっちこっちー！」

　ましろが呼ぶと、りんごおじさんは「ましろさん、来ましたよ」とにっこり笑ってくれた。
　ましろはちょっと照れくさいような、はしゃぎたいような、むずむずした気持ちになる。

「白雪店長って、優しそうだし、かっこいいし、すごくモテるんじゃない？」

　桃奈の言葉に、ましろは驚いた。りんごおじさんがモテるかどうかなんて、今まで考えたことがなかったからだ。

「えー！ でも、いっつも眠たそうな目してるし、怒ると怖いよ。家もすっごく散らかすし」
「ましろは家族目線で見てるからだって。で、どうなの？　店長さんて、彼女いるの？」
「いないと思うよ。そんな話聞いたことないもん」

　ましろの中のりんごおじさんは、いつも料理のことを考えている。

《りんごの木》を出ても、家では新メニューの案をノートに書いて、本屋さんでは料理の本を買いこんで、グルメ番組を見て「作りたいですねぇ」とメモを取る。
　恋愛の二文字が入りこむスキなんて、まるでない。ましろを引き取ってくれたことが、不思議なくらいだ。

「料理脳なんだよ。でも、見てて面白いんだ」

　ましろはそんなりんごおじさんを気に入っているので、少しくらい放って置かれてもかまわない。その代わり、ましろがりんごおじさんを観察しているのだが。