アリス君は、スパルタだった。「いらっしゃいませ」を何度も何度も繰り返した後は、「ありがとうございました」。その後は歩き方の練習で、お店のテーブルの周りををぐるぐると何周も回らされた。

「アリス君、疲れたよーっ！」
「これくらいで弱音はいてたら、店には立てない……って、その靴じゃしんどいか」

　ましろの靴は、ちょっと底が重たいオシャレなスニーカーだった。おじいちゃんとおばあちゃんが、引っ越しの直前に買ってくれた靴だ。

「日曜までに、店ではく軽くて滑りにくい靴、親に買ってもらえよ」

　親……。そっか、アリス君は知らないんだ。

　ましろは、一瞬言おうかどうか迷った。けれど、この楽しい時間を壊したくないと思い、笑顔を作って返事をした。

「そだね！　アリス君のみたいな、かっこいい靴がほしいな。りんごおじさんにお願いしてみる」
「あぁ、そうしろ。立ち仕事だからな」

　ふわぁぁ～っと、アリス君はあくびをすると、壁の時計をチラリと確認していた。ディナータイムまでの準備時間を計算しているようだった。

「ましろ、すぐには帰らないよな？」
「うん。なんなら、夜ご飯までここで学校の宿題したいくらい」
「ふぅん。そっかそっか」

　アリス君、そわそわしている。どうしたんだろう。

　ましろがきょとんとしていると、アリス君は照れくさそうにキッチンに入って行く。そして、冷蔵庫からデザートのストックを入れている容器を取り出して来た。

「オレのおごりだ。食べようぜ」
「わーい！　いいのーっ？」

　ましろは思わず大きな声で喜んだ。
《りんごの木》のデザートを食べるのは初めてだ。どんな味なのかわくわくする。

「りんごおじさんが作ってるやつだし、変な名前が付いてるんじゃない？」
「【アリスのお茶会カップケーキ】……。オレだよ！　店のデザート作ってんのは！」
「えっ！　アリス君が？　大丈夫なの？」
「お前、失礼だな！　先月から任せてもらって、けっこう評判いいんだぞ！」

　アリス君は、お菓子作りとは縁がなさそうなお兄さんに見えたため、ましろは思わず疑ってしまった。けれど、アリス君がムキになっているから本当なのだろう。

　とにかく食べさせてもらおうと、ましろはかしこまってカップケーキを拝んだ。

「おいしそう。お店のやつみたい」