りんごおじさんは、にこやかにアドバイスをくれた。

「なるほどね。りんごおじさんになりきったつもりでやってみるよ」

　自信はないけれど、やるしかない！　
家に帰ったら、もう一回メニューの暗記だ！



　＊＊＊
「な……、なかなかやるな」

　火曜日の夕方、《りんごの木》のバックヤードには、アリス君の悔しそうなうなり声が響いた。

「ペーパーテスト、全問正解だ」
「やったー！」

　ましろは飛び上がって喜んだ。りんごおじさんのメニューノートを見て勉強したかいがある。

「どんな料理なのか、ちゃんと知った上で覚えてくれましたよ。まだ食べさせてあげることはできていないので、それは追々ですね」

　チラッと様子を見に来たりんごおじさんは、「頑張りましたね」と、うれしそうにましろをほめてくれた。

「店長が手伝うなんて、不正だ！」
「手伝ったらダメとは聞いてませんよ？」

　アリス君は不満そうだったが、りんごおじさんは楽しそうだ。そして、ましろはご機嫌だ。

「アリス君！　次は何する？　接客の練習？」
「うーん……。時間あるし、やるか。店長、店使わせてもらっていいっすか？」
「どうぞ。ディナータイムまで時間がありますから」

　アリス君は、仕方ないなというオーラを出しつつも、ましろに接客を教えてくれる気になったらしい。ましろをお店の中に連れて行き、気合いの入った声で「同じことは二回は言わないからな！」とましろに忠告した。

　そして、サラサラのチョコレート色の髪を手ぐしで整えて、
「まずは、お客さんが来た時。オレのん、見とけよ。……いらっしゃいませ！」
　と、きれいなお辞儀を見せてくれた。

　さっきまで猫背気味だったのに、背筋を伸ばして、顔付きも心なしか優しくなっている。まるで別人だ。

「いらっしゃいませー！」

　ましろも見様見真似でやってみたが、アリス君の目がとんでもなくつり上がったのを見てしまった。

　こ、怖い！

「も、もう一回……。いらっしゃいませぇ！」
「ませーって、伸ばすな！」
「いらっしゃいませ！」
「アイコンタクト！　こっちに目線！」
「いらっしゃいませ！」
「首を曲げるな！　頭と背中は一直線！　角度は三十度！」
「いらっしゃいませ！」
「いつまで頭下げてんだ。二秒経ったら、顔上げろ！」

　ひぇぇぇーっ！　厳しい！