月曜日──。
　白雪ましろは、おとぎ小学校の転校初日にやらかしてしまった。

　いきなりの遅刻だ。寝坊ではない。

「すみません。朝ご飯がおいしすぎて、いっぱい食べてたらこんな時間に……」

　五年二組の教室が、朝から明るい笑いに包まれたのだが、ましろとしては不本意だ。

　本当は自己紹介をビシッと決めて、クールビューティーなキャラを定着させようかと思っていたのに、いきなり大失敗だ。


　それもこれも、おいしいご飯を作るりんごおじさんのせいだ。

「ましろさん、今朝は【プリンセスの朝ごはん】ですよ」と、満面の笑みでキッチンから出て来たりんごおじさんの両腕には、お皿が全部で五枚も乗っていた。
　不思議なネーミングはさておいて、右にはコーンポタージュ、海藻サラダ、スクランブルエッグとカリカリベーコン。左にはロールパンとデニッシュ、そしてカットされたグレープフルーツ。リビングのテーブルはノートだらけなので、カウンターテーブルにお皿がズラリと並ぶ様子は、なかなかの迫力だ。

「プリンセス、こんなに食べないと思うよ」
「いえいえ。食べ盛りの姫は、これくらい食べないと」

　そんなこと言われてもなぁと、困り顔のましろだったが、これが予想外！　りんごおじさんの料理は、次々とましろのおなかに入っていってしまったのだ。

「おいしい～っ！　ホテルの朝ご飯みたい！」
「一応プロなので、ホテルと比べられるのは……。まぁとにかく、おかわりもありますから、どんどん食べてくださいね」

　そんな甘い言葉に乗せられて、ましろはぺろりと二人分くらいたいらげてしまった。



　しかし、だからといって時間は二倍にはならない。気がつけば授業が始まる十五分前で、ましろは人生で一番全力で走るはめになってしまったのだ。

「しっ……、白雪、ましろです！　よろしく……、はぁっ、お願いします！」

　ぜいぜいと息を切らして自己紹介を終えたましろは、「こんなはずじゃなかったのに……」と落ちこみながら席に着いた。多分朝ご飯のカロリーは、すべて消費した気がする。

「白雪さんって、《りんごの木》の店長さんの親戚？」

　朝の会が終わると、隣の席の女の子が、ため息をついていたましろに話しかけてくれた。

　短い髪がよく似合う、スラッと背の高い女の子だ。なんだかかっこいい。

「りんごおじさんは、わたしのおじさんだよ」
「やっぱりーっ！　あっ。あたしはキビノモモナ。よろしく」

　女の子は、ノートに書いてある「吉備野桃奈」という漢字を見せながら、自己紹介してくれた。

「あたしの家、おとぎ商店街で果物屋やってんだ。白雪店長は、よく買い物に来てくれるから覚えてる」

「わたし昨日、果物屋さんのリンゴのジュース、飲んだよ！　吉備野さんのお店のリンゴかな？　すっごく美味しかった」

　爽やかな甘さのリンゴジュースを思い出すと、勝手に口の中がジュワッとなってしまう。また飲みたいとは思っていたが、まさか同級生のお家が果物屋さんとは驚きだ。

「うちの商品はとびっきりうまいから、当然！　白雪さんも、今度来て」
「うん、分かった！　吉備野さんも《りんごの木》に来てね。わたし、土曜と日曜はウェイトレスさんするから」
「えぇーっ！　なにそれ、すごい！　絶対行くよ！」

　お店に立つ予定を発表したましろだったが、吉備野さんは予想以上の反応だった。さっそく、次の日曜日にお母さんと行くと言ってくれたのだ。

　これは気合いを入れて頑張らないといけない！