「りんごおじさん、お願いです！　なにとぞ！　なにとぞお願いします！」
「わ、分かりました」

　りんごおじさんは、ましろに圧倒される形でうなずいた。そして、少しだけ悩んでからまた口を開く。

「でも、小学生を雇うわけにはいかないので、あくまでもお手伝い、ですからね？」
「それでもいいです！」
「勉強がおろそかになってはいけませんから、お手伝いは土日の数時間です」
「勉強がんばります！」
「遊びじゃないですから、真剣にできますか？」
「もちろんです！　店長！」
「僕には敬語を使わない。いいですか？」
「うん！　分かったよ！……って、あれ？　 最後のだけ、おかしくない？」

　むしろ、店長には丁寧な言葉を使うべきではないかと思ったのだが、りんごおじさんは「いいんです」と首を縦にふった。

「お客さんには敬語を使ってください。でも、僕はましろさんのおじさんですから、その方がうれしいんです」

「でも、りんごおじさんは、デスマス付けてるじゃん」
「僕はクセなので」

　ましろの不満そうな様子を見て、りんごおじさんは楽しそうに笑った。

「では、改めてよろしくお願いしますね。ましろさん」
「こちらこそ！　りんごおじさん！」




　＊＊＊
　ファミリーレストラン《りんごの木》は、おとぎ商店街にある小さなお店。
　ほっこりのんびりできる、家族の絆を結ぶレストラン──。