ましろが助けを求めてアリス君を見ると、アリス君は「言うの忘れてたーっ！」と、申し訳なさそうに縮こまっていた。

「僕と花衣里さんは、同じ料理の専門学校の同期で、フランスでも同じお店で働いた仲です。でも、恋仲ではないですよ」
「あぁ。私と凛悟君の関係は、戦友やライバルといった表現がふさわしいかな」

　りんごおじさんと小折シェフの言葉に、ましろは戸惑わずにはいられない。そんなバカな、聞いていないと大慌てだ。

「えぇーっ！　待ってよ！　あの名刺のメッセージは？ 『約束の場所』で『君を手に入れてみせる』ってやつ！　告白じゃないの？」
「あははっ！　面白い発想だ。それはね、私が凛悟君を東京の店に引き抜くための、料理勝負の話なんだ。場所は、おとぎ料理専門学校」
「料理勝負……！」

　そういえば、りんごおじさんを尾行していた時、料理の専門学校を見た覚えがある。どうやら、あそこが「約束の場所」だったらしい。

「フランス時代は、凛悟君に歯が立たなくてね。料理コンテストも三年連続で私が二位。ようやく優勝した時には、凛悟君は日本に帰ってしまっていた」
「僕は競い合ったところで、花衣里さんのお店で働く気はないんですが」
「いやいや。勝負に負けたら、何かひとつ相手の要求を飲む約束だからね。……だから、私はあきらめずに日本でも勝負を挑んだのさ」
「日本での勝負の場所は、母校と決めていたんですよね」

　な、何それ！　

　小折シェフとりんごおじさんの会話に、ましろは頭がくらくらしてきた。
　そんな重大な勝負を、あんな紛らわしいメッセージで予告するなんて！

「ち、ちなみに勝敗の行方は？」
「もちろん、僕の勝ちですよ」
「よかったぁ～！」

　ホッと安心したましろは、へにゃりと屋台にもたれかかった。それを見たりんごおじさんは、可笑しそうに笑っている。

「すみません。不安にさせてしまっていたんですね。でも、僕はどこにも行きませんよ」
「凛悟君。それは、絶対に負ける気はないということだね？　次は分からないよ～？」

　小折シェフのいたずらっぽい言い回しに、ましろは「もう勝負しないでよ！」と叫ぶけれど、りんごおじさんはどこ吹く風。有名店のオーナーシェフに連勝して、なおかつ、まったく負ける気がないとは驚きだ。