けれど、そうは言ってもスイーツ好きの堂道にとってもお菓子の家は魅力的なはずだ。以前、堂道は子どものころから、ヘンゼルとグレーテルの絵本を読んでは、お菓子の家のさし絵を何度も何度も眺めていたと話していたのだ。

「ボク好みのでっかい家にしてくれよな。3LDK以上じゃないとダメだ」
「有栖川建築に任せろ」

　白兎はせっせとビスケットと板チョコを組み合わせて、家の壁や屋根の土台を作っていく。チョコレートを溶かしたり、チョコペンを使うと、よくくっついてやりやすい。

　すげぇ楽しい！　ハマる！

　こだわり出すと止まらない。うとうとしながら待っている堂道そっちのけで、白兎は作業に集中していた。

　そのため、いつの間にか真横に立っていた女の子に気がつかなかった。

「アリス君、すごいね！　お菓子の家？」
「おわっ！　ましろ！」

　白兎は、驚いてひっくり返りそうになった。

　そこにいたのは、《りんごの木》の白雪店長の姪っ子で、自分の後輩──、白雪ましろだった。学校帰りらしく、ランドセルを背負っている。

「なんでいるんだよ！」
「昨日、バックヤードにノートを忘れてて、取りに来たんだ。そしたら、キッチンからアリス君の声がしたから」

　ましろはにこにこ笑いながら、お菓子の家に興味津々だ。キラキラした目でソレを見つめている。

「絵本から飛び出して来たみたい……」
「……いっしょに作るか？」

　白兎は胸がむずむずしてきたので、そう提案した。なんとなく、ましろを喜ばせたくなったのだ。

「いいの？　やったー！」

　ましろはとてもはしゃぎながら、ランドセルをテーブルに置いて戻って来た。その途中に、うとうとと居眠りをしていた堂道に挨拶をしているのが面白い。

「アリス君のお友達さん、初めまして。白雪ましろです」
「ど、どうも。堂道翼です」

　目覚めたばかりの堂道は、いつの間にか現れたましろに目を丸くしていた。オバケでも見るかのような目だ。

「えっと、ウワサのましろちゃん？」
「ウワサ？ アリス君、変なこと言ってないよね？」
「お前がドジでミスばっかりって話はしてる」
「わーっ！　ひどいよー！」

　そんなましろと白兎のやり取りを見て、堂道は可笑しそうに笑っている。

「はははっ！　仲良いなぁ」
「意地悪されてばっかりだよ！」