帰りのスピードは行きの半分くらい。のんびりのんびり。夕方の田んぼ道は少し風が吹いて涼しかった。

「いやー！　楽しかった！　あの場所は俺たちの秘密の場所だな！」
　山根のスタミナは底をついてない。誰よりもテンションが高かいまま。
「またやろうねー！」
　女の子二人もテンションは高め。
　俺も疲労感が心地よく、何故かテンションは下がらなかった。
　のらりくらり自転車を漕ぐ。
　四人で学校の話や昔話なんかが尽きなくて終始みんなで笑ってた。
　横山商店の前で女子と別れて、器具を下ろしに山根の家へ向かう。
　上り坂でなんだかどっと疲れが出てしまい、二人で自転車を押しながら話し合う。
「お前さ、そろそろ杉川さんと二人で遊びに行ってみたら？」
「え！」
　山根の一言に俺は声を張る。
「いや、今日の感じ見てるといい感じに見えるんだけどなぁ。他の男といるところ見たことないからわかんないけど」
　山根は薄暗くなり始めた空を見ながら言った。
「そっかぁ……」
　俺は思い浮かべてみる。でもやっぱり杉川さんとデートなんて想像もできなかった。
「まぁまぁ急がなくてもいいんだけどさ、あんまり待ちすぎてもし誰かに持ってかれたら立ち直れなくね？」
「うわー！　想像もしたくない！」
　頭をブンブン振る。山根はケラケラと笑った。
「まぁタイミングは間違えないように頑張ろうぜ！」
　俺の肩を叩く山根。何とも頼もしい味方だなと思いながら、しばらく無言で山根の家に向かった。気付けば空には星が見え始めていた。

　山根の家に着いて機材を片づけると、いよいよもって疲労が襲ってきた。
　山根が見透かしたように声をかける。
「今日は泊まってくだろ？」
　遠慮はせず、しっかり甘えて泊めてもらう事にした。
　部屋に入るなりベッドに倒れ込む俺。遠慮はしない。
「おい！　バカ！　お前はそっちじゃない！　てか風呂くらい入れ！　ちょっ！　起きろ！　マジで！　おい椎名！　おーい！」
　山根がどかそうとする声が遠のいていく。心地いい。俺はそのまま眠った。