「なぜ任務を果たさなかった、ベルダ？」

　俺は魔王に問い詰められていた。

　ここは謁見の間。
　俺はコーデリアとともに床に跪き、玉座の魔王を見上げている。

「我が命令は村の殲滅だ。だがお前は村人を一人も殺さずに戻ってきた」

　切れ長の目で俺をにらむゼルファリス。

　美人が怒ると迫力が三割増しくらいになるなぁ……。
　俺はそんなことを呑気に考えていた。

「彼らは逃げてしまいましたゆえ」
「追いかけて殺せばよかろう。お前の腕なら造作もないはず」
「魔獣ラゼルヴの対処で手が塞がっておりました」

　俺は魔王を見上げた。

「申し訳ありません、陛下」

　うーん……やっぱり怒られるよなぁ。
　内心でつぶやく。

「ですが……魔獣の暴走には不審な点があります」
「――ほう？」

　魔王が片眉をぴくりと上げた。

「軍の方で万全に調整された魔獣がなぜ突然暴走したのか？　それも私の任務中に、まるでタイミングを合わせるかのように――」

　俺は一気にまくしたてる。

　まくしたてながら、あらためてエルシドの設定を思い起こす。

　このゲームにおいて魔王軍は一枚岩ではない。

　魔王に反目する者。
　魔王に忠誠を誓う者。

　さらにその中でもいくつかの派閥に分かれ、ときには他の足を引っ張ることもある。

　もちろん、魔獣の暴走が仕組まれたものだという確証はない。
　ただ、こうやって思わせぶりなことを言っておけば、もしかしたら――。

「……ふむ」

　魔王の表情がわずかに変わった。

　何か心当たりでもあるんだろうか。
　きっとあるだろうな。

　ゲーム内の設定や魔王軍の事情はだいたい知っているから、適当に思わせぶりなことを言っておけば、相手の方が勝手に深読みしてくれる。

　これは俺にとって大きなアドバンテージだ。

「怪しむべき点を感じ、戻ってきたわけか」
「村一つを殲滅するなどいつでもできること。ですが、魔王軍の中に陛下の意志に背き、陛下の命に反する者がいるなら、これを見つけ、討滅することこそ急務、と」
「……考え合ってのことか」
「無論です。我が剣は、常に陛下のためにのみ振るわれます」

　俺はしれっと言ってのけた。

　即興だけど――意外とノリノリで話せたことに、自分でも驚く。

　俺、こういう役を演じるの、結構好きなのかもしれない。



「申し訳ありませんでした、ベルダ様」

　コーデリアが深々と頭を下げた。

「そのような深謀遠慮があるとは存じもせず、あたしはあなた様を疑い――この罪、万死に値します。どうかいかようにも罰してくださいませ」

　言って、彼女は両膝をついて俺の前にかしこまった。

「いや、お前の立場からすれば疑うのは当然だ。よく俺を諫めてくれた」

　俺は彼女に微笑んだ。

「そ、そんな、あたしは――」
「お前はかけがえのない副官だ。今後も頼りにしているぞ」
「っ……！　は、はいっ」

　コーデリアが顔を赤らめる。

　ん、なんかポーっとした顔で見つめられてるな。

　ゲーム内ではこの二人って反目したままなんだよな、確か。
　けど、今のコーデリアは明らかに俺に対して好感を抱いているように見える。

　必ずしもゲーム通りの関係性にはならない、ってことだろうか。

　だとすれば、朗報だ。

　俺の行動次第でゲームの内容を変化させられるなら――。
　俺が死んでしまう運命を回避できるかもしれないからな。

　いや、必ず回避してみせる。