「ベルダ様……？」

　コーデリアが不審そうに俺を見つめた。

「なぜ部下を止めたのですか」
「なぜって……村人を殺そうとしたし」

　俺は半ば反射的に答える。

「理由になっていません。彼らは任務を果たそうとしただけです」
「俺は……人を殺したくない」
「……？」

　コーデリアはポカンとした顔になった。

　よほど驚いたのか、目を丸く見開いている。
　元がクール系の美人だから、ちょっと可愛らしい表情に思える。

「一体どうなさったのですか、ベルダ様……冷酷無比にして悪逆非道、魔王様の命とあらば、いかなる残酷な所業もいとわないあなたが、たかが村一つを滅ぼすことを躊躇するというのですか」

　コーデリアが俺をにらむ。
　冷たい目だった。

「魔族として――まして魔王様の右腕としてあるまじき醜態です」

　言いながら、腰の剣を抜いた。

　しゅおうっ……。

　その刀身を小規模の吹雪が覆う。
　二つ名の通り、彼女は氷雪系の魔法を操るのだ。

「……俺を斬るつもりか」

　ごくりと息を飲んだ。

　それは――生まれて初めて味わう、本物の『殺意』だった。

　ただ、不思議と恐怖は感じない。
　多少の緊張感はあるけれど、それだけだ。

　心のどこかで、こんな気持ちがこみ上げていた。

　たとえコーデリアが斬りかかってきても、俺なら問題なく対処できる――と。

　実際、ゲームにおいては暗黒騎士ベルダと氷雪騎士コーデリアのステータスには圧倒的な開きがある。

　というか、魔王軍でベルダと対等のステータスを持つ者なんて、ほとんどいない。
　ほぼ全員が、はるかに格下である。

　だからこそ、主人公もベルダに大苦戦するわけだが――。

　……どうする。

　俺は内心で自問自答した。

　力で退けることは、おそらくたやすい。
　俺がゲーム通りの強さを出せれば、だが。

　でも、俺に彼女と戦えるんだろうか？
　魔族と言っても、見た目は人間そのものだ。
　俺が全力を出して戦った場合、どうなるか分からない。

　もしかしたら、あっさり殺してしまうかもしれない。

「最後にもう一度だけお聞きします、ベルダ様」

　コーデリアが俺を見据える。

「魔王様の命令に従うか、否かを」
「俺は――」

　もう迷っている時間はない。

　俺の結論は――。

　おおおおおおおおおんっ！

　そのとき、咆哮が響いた。

「なんだ……!?」

　振り返ると、

「うわぁぁぁぁぁっ……!?」

　兵士たちが悲鳴とともに吹っ飛ばされているのが見えた。

　その中心部にいるのは、体長十メートルくらいのモンスターだ。
　外見は全身が真っ黒な狼といったところか。

　ただしその額と両肩から鋭利な角が生えていた。

「ラゼルヴ!?」

　コーデリアが叫ぶ。

　ラゼルヴ――今回の部隊に加えている魔獣の名前だ。

「まさか、暴走している……なぜだ！」

　そう、魔獣はこちらの制御を振り切り始めたようだ。

　さっきまではおとなしくしていたのに、今は見境なく暴れている。
　手近の魔族兵たちを一人、二人と蹴散らしていく。

　――こんなイベント、ゲームにはなかったよな……!?

「逃げろ！」

　俺は思わず叫んでいた。

「ベルダ様！」
「こいつは俺が止める」

　言って、剣を抜く俺。

　混乱はあったが、自分でも驚くくらいに冷静な気持ちも同時にあった。

　あらためて対峙すると、とんでもない巨体だ。
　こんなモンスターを相手に勝てるのか、俺は……!?

　戦慄する。
　恐怖がこみ上げる。

　だけど――、

「ううう……」
「ベルダ様……」

　周囲には苦しみにうめく兵士たちの姿があった。

　人間だろうと魔族だろうと関係ない。
　こんな状況を放っておくことなんてできない。

　状況を打開できるのが、俺しかいないなら――、

「来い……！」

　恐怖を押し殺し、俺は魔獣を見据えた。

　おおおおおおんっ。

　突進してくるラゼルヴ。

「【斬撃強化】【火炎の刃】【連撃×５】」

　俺は同時に三つの魔法を唱えた。

　ヴンッ！

　手にした剣が赤い輝きを放つ。
　炎が、刀身に宿る。

「はあああああああああっ！」

　振り下ろした剣は、おそらく音速に達していただろう。

　それが、合計五度。

　魔法効果により速度を増した上に五連撃になった、その魔法剣は――。

　ラゼルヴをバラバラにし、さらに跡形もなく燃やし尽くした。