俺と勇者ルーカスには明らかな力の差があった。

　数字で言うなら、たぶん俺を１０としてルーカスは２か３くらいだろう。

　これがゲーム終盤だと互角か、あるいはルーカスの方が上になってくるはずだ。

　今のうちにルーカスを殺してしまうことが、俺の死亡エンド回避のためには最善の策だと思う。
　けれど――。

「生きてるもんなぁ、こいつ……」

　データじゃない。

『生命』なんだ。

　明らかに人を襲っている『モンスター』とかなら心情的に違うけど、やっぱり『人間』相手はなぁ……簡単に割り切って殺せるわけがない。

「……とにかく、俺の目的はまず魔界に行くことだ。ルーカスは追い払えば、それでよし」

　言葉に出して自分の考えを整理した。

「退け」

　ルーカスに言い放つ。

「なんだと？」
「……お前の力は見るべきものがある。だが完全ではない――いずれはもっと強くなる」

　と、俺。

「強くなれ、勇者ルーカス。お前が完全な強さを得たとき、ふたたび剣を交えようぞ」
「……俺を見逃すというのか」

　ルーカスがにらんでくる。

「我が望みは強者とのギリギリの死闘。今のお前ではそれを満たせぬ」

　芝居がかってるなぁ、と思いつつ、俺は言った。

「だが、お前が力を磨けば、いずれそれを満たせよう。俺はその機会を与えてやる」
「……後悔することになるぞ」

　ルーカスは屈辱をかみしめるように言った。

　とはいえ、このまま戦えば、俺に殺されることは分かっているのだろう。

「いずれ、お前を――必ず！」

　言い捨てて、勇者ルーカスは逃げていった。
　他の人間の兵士たちを引き連れて。

　完全な撤退である。

「ふう……これ以上犠牲者を出さずに済んだか」

　俺はホッと一息をついた。

　最初に、向こうの軍で最強のルーカスに完勝したから、あっさり士気をくじくことができたようだ。

　とはいえ、ルーカス一人に魔族が大勢殺されたようだ。

　俺はこれから魔族のアルドーザを討伐に行く。

『エルシド』のゲーム内容から考えても、この世界で行われているのが『戦争』であることを考えても、誰も殺さずに済ませる、というのは難しいだろう。

　だが、たとえ死んだのが人間ではなく魔族だといっても、やはり何も感じないわけじゃない。
　できるだけ死人が出るのは避けたいな……。

　俺はしばし、死んだ魔族たちに黙とうを捧げた。



「ベルダ様、ご無事で！」

　コーデリアが率いる一軍がやってきた。

「勇者と一戦交えたよ。追い払ったけど」
「あの勇者ルーカスを、ですか!?」

　コーデリアは驚いた様子だ。

「……さすがです、ベルダ様。ですが、ルーカスを追い払った、とは？　殺さなかったのですか」
「弱すぎて、な。奴がもっと強くなるまで泳がせる」

　しまった、コーデリアが怒りだすかな。
　俺は不安になりつつも、さっきのキャラで押し通すことにした。

「弱いやつを殺しても面白くない。せっかく楽しめそうな相手だからな。奴が強くなったときに、今度こそ殺してやる」
「……根っからの武人なのですね、ベルダ様」

　つぶやくコーデリア。

「ですが、足元をすくわれないよう、どうかお気を付けを」
「ああ、分かっている」

　よかった、納得してくれたみたいだ。