空が夕焼け色に染まった。
今日は朝からずっと宴の準備をしていた。
「準備万端だね。」
夕凪ちゃんと私は、今日二人で一日かけて作った料理の数々を見回す。
「バッチリだね。気がかりはオババ様のつまみ食いだけだね。」
夕凪ちゃんは真剣に言ってる。
「ねえ、那美ちゃん、そろそろ着替えて来なよ。そんな格好でお客様をお迎えできないよ。」
私は朝からバタバタと宴の準備をしていたので、襷をかけて、着物の裾を上げ、手拭いで髪を覆っていた。
「そ、そうだよね。じゃあ、ちょっと着替えて来るね。夕凪ちゃんは着替えないの?」
「私は化けだぬきだから、直前に化ける。」
「あ、そっか。じゃあ、行ってくるね!」
「ちょっとはお化粧もしておいでよ。」
「う…。苦手だけど頑張るよ。」
何とかいつもより5％くらい増しでおしゃれして、宴の時間に間に合った。
いよいよ日が暮れて、次々と招待客が訪れ始める。
私は準備した部屋へとお客様たちを案内する。
お仙さんとお仙さんのママ友たちも今日は旦那さんを連れて来てくれた。
手習い所の小屋を修繕してくれた黒鍬衆の人達も来てくれた。
他にもオババ様の眷属の吉太郎と吉太郎の仲間、オババ様と古い付き合いだという神使の猿の一団、八咫烏さんなど、あやかしたちも来た。
「お、那美、今日は前に会った時よりも着飾ってて可愛いぞ。ますます美味そうな匂いがしておるな。」
八咫烏さんが開口一番そういった。
「あーはいはい、ありがとう、八咫烏さん。」
私の中で八咫烏さんはチャラ男認定されているので、話半分に聞きながら、席に着かせる。
そこに、伊月さん、源次郎さん、正次さんたちもそれぞれ馬に乗ってきた。
正次さんも八咫烏さんと同様に開口一番
「おぉ、那美様、今日はまた一段とお美しいですな!」
と、言った。
―― 八咫烏さんと正次さん、ちょっとチャラいところがそっくりだ。
伊月さん達が来ると、お仙さん達の旦那さん方や黒鍬衆たちは床に頭をついて平伏していた。
―― あ、皆、兵だから、将軍の伊月さんは上司になるのか。
でも、伊月さんは
「今日は仕事に関係のない宴なので上も下も関係なく無礼講でお願いしたい。この通りだ。」
と言って皆に頭を上げさせるとともに、自分が頭を下げた。
―― そういう偉ぶらない伊月さんは、やっぱりかっこいいな。
「何をニヤニヤしておる気色悪いぞ。」
後ろからオババ様の声がする。
振り向くと、いつもとは違う衣装のオババ様がいた。
「あ、オババ様、すごくキレイ！」
いつもは裾引きの薄い着物を幾重にも重ねて割と派手目な格好のオババ様だけど、
今日は長袴に水干の巫女姿という、いつもよりシンプルな装いだ。
そのシンプルさが、オババ様の銀色の髪や、深紅色の目や、人間離れした雰囲気を引き立たせている。
そして銀色に輝く髪には金色に輝く冠のような簪を付けている。
「ワシはいつも美しいのだ。」
自信たっぷりに言うオババ様にクスっと笑う。
「自分で言うのはどうかと思いますが、反論はできません。」
皆が揃い、席に着いたのを見て、オババ様が挨拶をした。
「さて、ご来場の方々。今宵は那美のために手を貸してくれた皆に感謝を表す宴じゃ。大いに食べて、飲んで、歌って踊ろうぞ! 乾杯!」
オババ様が乾杯を皆に呼びかけ、宴が始まる。
夕凪ちゃんと私は皆に料理を運び、お酌をして、一人ずつ挨拶をしていく。
皆、思い思いに会話と料理とお酒を楽しみ、楽しそうだ。
ある程度お酒も料理も行き渡り、私も夕凪ちゃんも席に着いてくつろぐことにする。
私は伊月さんの横に空いている席を見つけて座る。
「伊月さんも、お酒、どうですか?」
「頂こう。」
私は伊月さんの盃にお酒を注ぎ、横顔を見た。
伊月さんはお酒を飲む姿まで優雅だ。
「今日は来て下さってありがとうございます。」
「こちらこそ、呼んで頂いて感謝する。源次郎も正次も、あのように喜んでいる。」
伊月さんの指差す方を見ると、源次郎さんも、正次さんも、そして八咫烏さんも、手習い所に来ている若い生徒さんたちと楽しそうに会話している。
「ふふふ。楽しそうで何よりです。」
「那美どのも、一杯どうか?」
「良いんですか? じゃあ、一杯だけ。」
伊月さんが私にお酌してくれる。
「んー！ 美味しいですね。」
オババ様が皆のために用意してくれたお酒は、少し甘さがあり、まろやかだった。
お酒を堪能していると、オババ様が、伊月さんに声をかけた。
「伊月、拐かしの事件の捜査はどうじゃ。」
「それがサッパリです。若い女を狙っているみたいで、私達のようなむさ苦しい者が調査を始めるとパタッと事件がなくなる。」
「そんな事だろうと思い、今日はワシが良い案を授けてやろうと思ってな。」
オババ様は言いながら私の顔を見てニヤっと笑った。
―― な、何?
「おとり捜査をしてはどうか。那美が、おとりになる。」
「は?」「え?」
伊月さんと私は同時に驚いた声を出した。
「それは、出来ぬ。危ない目に合ったらどうしますか？」
伊月さんは即座にオババ様の案を却下する。
「那美は最近カムナリキの使い方を心得て来ておるので、多少危ない目に合っても自分の身は守れるぞ。」
そういえば、私のカムナリキの攻撃がどれくらい効くのか実験する相手がいないと言ったら、オババ様が実験台を見つけてやると言っていた。
「オババ様、実験台ってもしかしてこのことですか?」
うんと、オババ様がうなずく。
―― 確かに誘拐犯人が相手だったら気兼ねなく力を試せるな。自分のカムナリキを試せる絶好のチャンスかも。
それにもしかしたら、少しでも伊月さんの役に立てるかもしれない。
「伊月さん、あの、お願いです。やらせて下さい。」
私は伊月さんの顔を覗き込んだ。
「駄目だ。」
「お願いします!」
「駄目なものは駄目だ。危険すぎる。」
伊月さんは譲る気がなさそうだったけど、私も引き下がらなかった。
「今、調査は難航してるんですよね？ その間にも他の人が拐かされちゃうかもしれないじゃないですか？ 少しでも違うことを試したほうがいいと思います。」
「だが…。」
「何かお役に立てそうなことがあるのなら、少しでも可能性があるのなら、させて下さい。」
私は伊月さんに向かって深く頭を下げた。
「伊月、那美はオヌシが思っているよりずっと怪力じゃぞ。自分の背丈ほどの岩をやすやすと砕ける。那美の力を信じてみろ。」
オババ様も説得してくれる。
「…」
伊月さんは黙っていたが、ふうっとため息をついて、私の両肩を掴み頭を上げさせた。
そのまま私の目を見て、子供に言い聞かせるように言う。
「分かった。ただし、危なくなったらすぐに身をひくことだ。無茶をしないと約束できるか?」
「はい!」
私はこうやって伊月さんの調査に加わることになった。
「よし。決まりだな。だが、その前に、今夜は宴を大いに楽しめ。」
そういうとオババ様は立ち上がり、声を大にした。
「これより舞を奉納する!」
皆の拍手を受けながら、オババ様が神楽舞台へと立った。
オババ様の招待で来ていた神使の猿の一団がそれぞれ楽器を手に舞台へと上がる。
猿の神使たちの演奏が厳かに始まった。
それに合わせてオババ様も巫女舞を始める。
「わぁーキレイ。」
オババ様の舞はとても神秘的で美しい。
水干の袖が、長袴の裾が、ひらひらと翻り、その優雅さに目を奪われる。
オババ様が鳴らす鈴の音も耳に心地良い。
思わず我を忘れ見とれていると、
「おぉー!」
と皆が空を見上げ、歓声を上げ始めた。
私も皆の視線を追って空を見上げる。
何と、そこには大きな龍が銀色に輝く体を雲に乗せて、空からオババ様の舞を見ていた。
「え？ りゅ、龍?」
驚く私に伊月さんが教えてくれる。
「淤加美の龍だ。タカオ大社に祀られている、オババ様の父上、高龗だ。」
オババ様は以前、カムナリキを神のために使うには舞や音楽を奏でる必要があると言っていた。
「す、すごい。」
あまりに神秘的で美しい光景に目を奪われているうちに、オババ様の舞が終わり、音楽が鳴り止んだ。
その瞬間、空を飛んでいた龍の体からキラキラと光の粒が降りてきて、その光とともに龍の姿が見えなくなった。
わっと皆の拍手喝采が鳴り響いた。
「このキラキラしたのはなんですか?」
「神の祝福だ。ここにいる皆に神の加護があるとおぼしめされた。」
「まぁ素敵ですね!」
私も皆と一緒に拍手しながら感動を隠せずにいた。
今日は朝からずっと宴の準備をしていた。
「準備万端だね。」
夕凪ちゃんと私は、今日二人で一日かけて作った料理の数々を見回す。
「バッチリだね。気がかりはオババ様のつまみ食いだけだね。」
夕凪ちゃんは真剣に言ってる。
「ねえ、那美ちゃん、そろそろ着替えて来なよ。そんな格好でお客様をお迎えできないよ。」
私は朝からバタバタと宴の準備をしていたので、襷をかけて、着物の裾を上げ、手拭いで髪を覆っていた。
「そ、そうだよね。じゃあ、ちょっと着替えて来るね。夕凪ちゃんは着替えないの?」
「私は化けだぬきだから、直前に化ける。」
「あ、そっか。じゃあ、行ってくるね!」
「ちょっとはお化粧もしておいでよ。」
「う…。苦手だけど頑張るよ。」
何とかいつもより5％くらい増しでおしゃれして、宴の時間に間に合った。
いよいよ日が暮れて、次々と招待客が訪れ始める。
私は準備した部屋へとお客様たちを案内する。
お仙さんとお仙さんのママ友たちも今日は旦那さんを連れて来てくれた。
手習い所の小屋を修繕してくれた黒鍬衆の人達も来てくれた。
他にもオババ様の眷属の吉太郎と吉太郎の仲間、オババ様と古い付き合いだという神使の猿の一団、八咫烏さんなど、あやかしたちも来た。
「お、那美、今日は前に会った時よりも着飾ってて可愛いぞ。ますます美味そうな匂いがしておるな。」
八咫烏さんが開口一番そういった。
「あーはいはい、ありがとう、八咫烏さん。」
私の中で八咫烏さんはチャラ男認定されているので、話半分に聞きながら、席に着かせる。
そこに、伊月さん、源次郎さん、正次さんたちもそれぞれ馬に乗ってきた。
正次さんも八咫烏さんと同様に開口一番
「おぉ、那美様、今日はまた一段とお美しいですな!」
と、言った。
―― 八咫烏さんと正次さん、ちょっとチャラいところがそっくりだ。
伊月さん達が来ると、お仙さん達の旦那さん方や黒鍬衆たちは床に頭をついて平伏していた。
―― あ、皆、兵だから、将軍の伊月さんは上司になるのか。
でも、伊月さんは
「今日は仕事に関係のない宴なので上も下も関係なく無礼講でお願いしたい。この通りだ。」
と言って皆に頭を上げさせるとともに、自分が頭を下げた。
―― そういう偉ぶらない伊月さんは、やっぱりかっこいいな。
「何をニヤニヤしておる気色悪いぞ。」
後ろからオババ様の声がする。
振り向くと、いつもとは違う衣装のオババ様がいた。
「あ、オババ様、すごくキレイ！」
いつもは裾引きの薄い着物を幾重にも重ねて割と派手目な格好のオババ様だけど、
今日は長袴に水干の巫女姿という、いつもよりシンプルな装いだ。
そのシンプルさが、オババ様の銀色の髪や、深紅色の目や、人間離れした雰囲気を引き立たせている。
そして銀色に輝く髪には金色に輝く冠のような簪を付けている。
「ワシはいつも美しいのだ。」
自信たっぷりに言うオババ様にクスっと笑う。
「自分で言うのはどうかと思いますが、反論はできません。」
皆が揃い、席に着いたのを見て、オババ様が挨拶をした。
「さて、ご来場の方々。今宵は那美のために手を貸してくれた皆に感謝を表す宴じゃ。大いに食べて、飲んで、歌って踊ろうぞ! 乾杯!」
オババ様が乾杯を皆に呼びかけ、宴が始まる。
夕凪ちゃんと私は皆に料理を運び、お酌をして、一人ずつ挨拶をしていく。
皆、思い思いに会話と料理とお酒を楽しみ、楽しそうだ。
ある程度お酒も料理も行き渡り、私も夕凪ちゃんも席に着いてくつろぐことにする。
私は伊月さんの横に空いている席を見つけて座る。
「伊月さんも、お酒、どうですか?」
「頂こう。」
私は伊月さんの盃にお酒を注ぎ、横顔を見た。
伊月さんはお酒を飲む姿まで優雅だ。
「今日は来て下さってありがとうございます。」
「こちらこそ、呼んで頂いて感謝する。源次郎も正次も、あのように喜んでいる。」
伊月さんの指差す方を見ると、源次郎さんも、正次さんも、そして八咫烏さんも、手習い所に来ている若い生徒さんたちと楽しそうに会話している。
「ふふふ。楽しそうで何よりです。」
「那美どのも、一杯どうか?」
「良いんですか? じゃあ、一杯だけ。」
伊月さんが私にお酌してくれる。
「んー！ 美味しいですね。」
オババ様が皆のために用意してくれたお酒は、少し甘さがあり、まろやかだった。
お酒を堪能していると、オババ様が、伊月さんに声をかけた。
「伊月、拐かしの事件の捜査はどうじゃ。」
「それがサッパリです。若い女を狙っているみたいで、私達のようなむさ苦しい者が調査を始めるとパタッと事件がなくなる。」
「そんな事だろうと思い、今日はワシが良い案を授けてやろうと思ってな。」
オババ様は言いながら私の顔を見てニヤっと笑った。
―― な、何?
「おとり捜査をしてはどうか。那美が、おとりになる。」
「は?」「え?」
伊月さんと私は同時に驚いた声を出した。
「それは、出来ぬ。危ない目に合ったらどうしますか？」
伊月さんは即座にオババ様の案を却下する。
「那美は最近カムナリキの使い方を心得て来ておるので、多少危ない目に合っても自分の身は守れるぞ。」
そういえば、私のカムナリキの攻撃がどれくらい効くのか実験する相手がいないと言ったら、オババ様が実験台を見つけてやると言っていた。
「オババ様、実験台ってもしかしてこのことですか?」
うんと、オババ様がうなずく。
―― 確かに誘拐犯人が相手だったら気兼ねなく力を試せるな。自分のカムナリキを試せる絶好のチャンスかも。
それにもしかしたら、少しでも伊月さんの役に立てるかもしれない。
「伊月さん、あの、お願いです。やらせて下さい。」
私は伊月さんの顔を覗き込んだ。
「駄目だ。」
「お願いします!」
「駄目なものは駄目だ。危険すぎる。」
伊月さんは譲る気がなさそうだったけど、私も引き下がらなかった。
「今、調査は難航してるんですよね？ その間にも他の人が拐かされちゃうかもしれないじゃないですか？ 少しでも違うことを試したほうがいいと思います。」
「だが…。」
「何かお役に立てそうなことがあるのなら、少しでも可能性があるのなら、させて下さい。」
私は伊月さんに向かって深く頭を下げた。
「伊月、那美はオヌシが思っているよりずっと怪力じゃぞ。自分の背丈ほどの岩をやすやすと砕ける。那美の力を信じてみろ。」
オババ様も説得してくれる。
「…」
伊月さんは黙っていたが、ふうっとため息をついて、私の両肩を掴み頭を上げさせた。
そのまま私の目を見て、子供に言い聞かせるように言う。
「分かった。ただし、危なくなったらすぐに身をひくことだ。無茶をしないと約束できるか?」
「はい!」
私はこうやって伊月さんの調査に加わることになった。
「よし。決まりだな。だが、その前に、今夜は宴を大いに楽しめ。」
そういうとオババ様は立ち上がり、声を大にした。
「これより舞を奉納する!」
皆の拍手を受けながら、オババ様が神楽舞台へと立った。
オババ様の招待で来ていた神使の猿の一団がそれぞれ楽器を手に舞台へと上がる。
猿の神使たちの演奏が厳かに始まった。
それに合わせてオババ様も巫女舞を始める。
「わぁーキレイ。」
オババ様の舞はとても神秘的で美しい。
水干の袖が、長袴の裾が、ひらひらと翻り、その優雅さに目を奪われる。
オババ様が鳴らす鈴の音も耳に心地良い。
思わず我を忘れ見とれていると、
「おぉー!」
と皆が空を見上げ、歓声を上げ始めた。
私も皆の視線を追って空を見上げる。
何と、そこには大きな龍が銀色に輝く体を雲に乗せて、空からオババ様の舞を見ていた。
「え？ りゅ、龍?」
驚く私に伊月さんが教えてくれる。
「淤加美の龍だ。タカオ大社に祀られている、オババ様の父上、高龗だ。」
オババ様は以前、カムナリキを神のために使うには舞や音楽を奏でる必要があると言っていた。
「す、すごい。」
あまりに神秘的で美しい光景に目を奪われているうちに、オババ様の舞が終わり、音楽が鳴り止んだ。
その瞬間、空を飛んでいた龍の体からキラキラと光の粒が降りてきて、その光とともに龍の姿が見えなくなった。
わっと皆の拍手喝采が鳴り響いた。
「このキラキラしたのはなんですか?」
「神の祝福だ。ここにいる皆に神の加護があるとおぼしめされた。」
「まぁ素敵ですね!」
私も皆と一緒に拍手しながら感動を隠せずにいた。
