伊月はいつものように城下町でお昼を済ませて帰路につこうとしていた。
そこにちょっとした人だかりが出来ているのを見つける。
通り過ぎようとすると、聞き慣れた声がした。
「普通に計算すればわかるじゃないですか。お釣りは３富３部ですよ。」
「女の分際でギャーギャーうるせえよ。」
―― ん? 那美どのの声!?
人よりも頭一つ高い伊月は人だかりに近づき、事の次第を覗き込む。
その瞬間、那美の体が地に叩きつけられたのが見えた。
「きゃっ。」
次の瞬間、考える間もなく伊月の体は怒りの衝動に動かされていた。
那美を足蹴にしようとする男のみぞおちを打つと、男の体は突き飛ばされ、地に落ちた。
それでも怒りがおさまらず、男の胸ぐらを掴む。
「な、何をする! は、離せ！」
持ち上げた男の体を宙ぶらりんにしながら、殺意を向けた。
「すげーお侍さん! 力持ちだなー!」
「そのままやっちまえー!」
町の人たちの歓声が響き、ふと我に返った。
―― これ以上はいかん。この男はただの商人だ。
あれだけ普段から市中では目立たぬように心がけているのに、こんなに衝動的に行動してしまった自分に戸惑った。
必死に殺意を抑えていると
「お、下ろしてくれ!」
と、男が悲痛の声を上げる。
「あい、分かった。」
―― この辺が落としどころだな
伊月は男の体を離して、まだ地面に張り付いている那美を起こした。
怒りに任せて行動してしまった自分に戸惑いながら、那美にどう声をかけていいかもわからず、とにかく無言で歩き出す。
―― 足を痛めたか
那美が左足を庇いながら歩いているのにすぐに気づく。
すぐに抱きかかえてやりたい気持ちが湧き上がるが、町の人たちの野次を聞いて我慢する。
―― 人前では、那美どのに迷惑をかける
「あ、あの、お侍さん!」
そこに、見知らぬ子供連れの女が来た。
女は伊月が怖いのか、震えている。
「そ、その方は私を助けて下さったんです。どうお礼を言っていいかわかりません。お、お願いです。奥様をしからないであげて下さいまし。この通りです。」
「お...おく...」
―― 嫁と思われたのか
その瞬間、自分の顔がブワッと熱くなったのが分かった。
―― そうか、那美どのは、この人を助けてあんなことになったのか。
「…しかるつもりはない。」
伊月はまた歩き出す。
本当はしかりたかった。
あんな無茶をして、足を怪我して、擦り傷を作っているのに、
自分がたまたま通りかからなかったら、どんな酷い目に合っていたか。
想像するだけで、またあの男への殺意が湧いてきた。
「源次郎、酒を買ってこい。稲荷小川に行く。」
―― 那美どのが他に怪我をしていないか心配だ。
伊月は今すぐに那美を抱きしめ、隅々を見分して、無事を確認したい衝動に駆られている。
今まで感じたことのない感情の波に自分でも戸惑いを隠せず、那美を直視することができない。
ようやく人気のない路地に来て、那美を抱きしめたい衝動の代わりに抱き上げた。
「あ、あのっ…。」
「大人しく捕まっていろ。」
有無を言わさずそのまま歩き始めた。
―― これだけ心配させられたのだ。このくらい我慢してもらう。
自分でもわけがわからない言い訳をしている。
那美は体のバランスを取ろうと、伊月の肩にしがみつく。
那美の柔らかな重みを感じることで、伊月は多少落ち着きを取り戻した。
「あの、自分で歩けます。」
「嘘をつけ。」
那美はすぐに大人しくなった。
―― 例え怪我をしてなくともしばらく離したくはないな。
そんなことをふと思い、その自分の思考に戸惑った。
―― なぜ私はこんなことを思うのだ
悶々と考え事をしている伊月を那美は怒っているとうけ取ったらしい。
「ご迷惑かけて、すみません。」
と、しきりに、すまなそうにしている。
迷惑ではないと那美に言ったのは伊月の本音だった。
迷惑どころか、なぜかこの人の危機を救うのはいつも自分でありたいと思った。
―― そういう気持ちを自分には上手く表現できぬ。
伊月は悔しさを覚えた。
「その足では歩けぬ。オババ様の所まで送って行く故、乗れ。」
「で、でも…」
伊月が那美に背中に乗るように言うと、恥ずかしがってあたふたとしている。
その姿がなぜかいじらしくて、もうちょっと意地悪なことをしてみたくなった。
「また、さっきの抱き方の方がいいのか?」
伊月は振り返って那美を見下ろす。
「い、いえ、じゃあ、おんぶで。」
顔を真っ赤にして、おずおずと背に乗るという那美を見て、伊月のいたずら心が満たされる。
半ば強引に那美を背負うと、不思議な感情に襲われた。
那美の体のあたたかさと、柔らかさがダイレクトに背中に伝わって来た。
伊月は一瞬その感覚に圧倒され、頭の中が真っ白になる。
―― なんなのだ、この温かさと、柔らかさは！
背中が解けるかと思った。
よこしまな考えが湧き出てくる。
何とか理性を保とうとすると、自然とさらに口数が減ってしまう。
この不思議な感情の処理に困っている所に追い打ちをかけるように、那美は頬を伊月の背中に擦り寄せて、安心しきったようにしている。
伊月の胸の奥が鷲掴みにされたように苦しくなる。
「はぁ、伊月さんの背中って、大きくてかっこいいな。」
「な…何を急に。」
那美は自分に安心しきっていて、そういう言葉が男にどういう感情を引き起こさせるか全く考えてなさそうだった。
だが同時に那美の純粋さに心を洗われる気もした。
よこしまな事を考えていた自分が恥ずかしくなる。
―― 那美どのの天真爛漫さには癒やされるな
と言いたかったが、
「そなたは誠に能天気な女だ。だがその能天気さに救われる者がいるのは事実だ。」
という言葉になってしまう。
源次郎のように明るい微笑みを向けられない、優しい言葉をかけられない自分が痛ましかった。
―― くそ。
そんな伊月のトゲのある話し方にも那美は怯まず、「いつか恩返ししますから!」と健気さを全開にしている。
―― 全く、那美どのには敵わぬな。
伊月はまたこの天真爛漫さと能天気さに癒やされていた。
そこにちょっとした人だかりが出来ているのを見つける。
通り過ぎようとすると、聞き慣れた声がした。
「普通に計算すればわかるじゃないですか。お釣りは３富３部ですよ。」
「女の分際でギャーギャーうるせえよ。」
―― ん? 那美どのの声!?
人よりも頭一つ高い伊月は人だかりに近づき、事の次第を覗き込む。
その瞬間、那美の体が地に叩きつけられたのが見えた。
「きゃっ。」
次の瞬間、考える間もなく伊月の体は怒りの衝動に動かされていた。
那美を足蹴にしようとする男のみぞおちを打つと、男の体は突き飛ばされ、地に落ちた。
それでも怒りがおさまらず、男の胸ぐらを掴む。
「な、何をする! は、離せ！」
持ち上げた男の体を宙ぶらりんにしながら、殺意を向けた。
「すげーお侍さん! 力持ちだなー!」
「そのままやっちまえー!」
町の人たちの歓声が響き、ふと我に返った。
―― これ以上はいかん。この男はただの商人だ。
あれだけ普段から市中では目立たぬように心がけているのに、こんなに衝動的に行動してしまった自分に戸惑った。
必死に殺意を抑えていると
「お、下ろしてくれ!」
と、男が悲痛の声を上げる。
「あい、分かった。」
―― この辺が落としどころだな
伊月は男の体を離して、まだ地面に張り付いている那美を起こした。
怒りに任せて行動してしまった自分に戸惑いながら、那美にどう声をかけていいかもわからず、とにかく無言で歩き出す。
―― 足を痛めたか
那美が左足を庇いながら歩いているのにすぐに気づく。
すぐに抱きかかえてやりたい気持ちが湧き上がるが、町の人たちの野次を聞いて我慢する。
―― 人前では、那美どのに迷惑をかける
「あ、あの、お侍さん!」
そこに、見知らぬ子供連れの女が来た。
女は伊月が怖いのか、震えている。
「そ、その方は私を助けて下さったんです。どうお礼を言っていいかわかりません。お、お願いです。奥様をしからないであげて下さいまし。この通りです。」
「お...おく...」
―― 嫁と思われたのか
その瞬間、自分の顔がブワッと熱くなったのが分かった。
―― そうか、那美どのは、この人を助けてあんなことになったのか。
「…しかるつもりはない。」
伊月はまた歩き出す。
本当はしかりたかった。
あんな無茶をして、足を怪我して、擦り傷を作っているのに、
自分がたまたま通りかからなかったら、どんな酷い目に合っていたか。
想像するだけで、またあの男への殺意が湧いてきた。
「源次郎、酒を買ってこい。稲荷小川に行く。」
―― 那美どのが他に怪我をしていないか心配だ。
伊月は今すぐに那美を抱きしめ、隅々を見分して、無事を確認したい衝動に駆られている。
今まで感じたことのない感情の波に自分でも戸惑いを隠せず、那美を直視することができない。
ようやく人気のない路地に来て、那美を抱きしめたい衝動の代わりに抱き上げた。
「あ、あのっ…。」
「大人しく捕まっていろ。」
有無を言わさずそのまま歩き始めた。
―― これだけ心配させられたのだ。このくらい我慢してもらう。
自分でもわけがわからない言い訳をしている。
那美は体のバランスを取ろうと、伊月の肩にしがみつく。
那美の柔らかな重みを感じることで、伊月は多少落ち着きを取り戻した。
「あの、自分で歩けます。」
「嘘をつけ。」
那美はすぐに大人しくなった。
―― 例え怪我をしてなくともしばらく離したくはないな。
そんなことをふと思い、その自分の思考に戸惑った。
―― なぜ私はこんなことを思うのだ
悶々と考え事をしている伊月を那美は怒っているとうけ取ったらしい。
「ご迷惑かけて、すみません。」
と、しきりに、すまなそうにしている。
迷惑ではないと那美に言ったのは伊月の本音だった。
迷惑どころか、なぜかこの人の危機を救うのはいつも自分でありたいと思った。
―― そういう気持ちを自分には上手く表現できぬ。
伊月は悔しさを覚えた。
「その足では歩けぬ。オババ様の所まで送って行く故、乗れ。」
「で、でも…」
伊月が那美に背中に乗るように言うと、恥ずかしがってあたふたとしている。
その姿がなぜかいじらしくて、もうちょっと意地悪なことをしてみたくなった。
「また、さっきの抱き方の方がいいのか?」
伊月は振り返って那美を見下ろす。
「い、いえ、じゃあ、おんぶで。」
顔を真っ赤にして、おずおずと背に乗るという那美を見て、伊月のいたずら心が満たされる。
半ば強引に那美を背負うと、不思議な感情に襲われた。
那美の体のあたたかさと、柔らかさがダイレクトに背中に伝わって来た。
伊月は一瞬その感覚に圧倒され、頭の中が真っ白になる。
―― なんなのだ、この温かさと、柔らかさは！
背中が解けるかと思った。
よこしまな考えが湧き出てくる。
何とか理性を保とうとすると、自然とさらに口数が減ってしまう。
この不思議な感情の処理に困っている所に追い打ちをかけるように、那美は頬を伊月の背中に擦り寄せて、安心しきったようにしている。
伊月の胸の奥が鷲掴みにされたように苦しくなる。
「はぁ、伊月さんの背中って、大きくてかっこいいな。」
「な…何を急に。」
那美は自分に安心しきっていて、そういう言葉が男にどういう感情を引き起こさせるか全く考えてなさそうだった。
だが同時に那美の純粋さに心を洗われる気もした。
よこしまな事を考えていた自分が恥ずかしくなる。
―― 那美どのの天真爛漫さには癒やされるな
と言いたかったが、
「そなたは誠に能天気な女だ。だがその能天気さに救われる者がいるのは事実だ。」
という言葉になってしまう。
源次郎のように明るい微笑みを向けられない、優しい言葉をかけられない自分が痛ましかった。
―― くそ。
そんな伊月のトゲのある話し方にも那美は怯まず、「いつか恩返ししますから!」と健気さを全開にしている。
―― 全く、那美どのには敵わぬな。
伊月はまたこの天真爛漫さと能天気さに癒やされていた。
