濡れた制服を急いで乾かす必要はないけれど、ひとつ手を抜いてしまうとなし崩しに色々なことを放棄してしまいそうだから、バスタオルと共に乾燥機に放り込みスイッチを押す。

量が多い時は外干しをするけれど、雨が続いたり少量で回すときは乾燥機能に頼りがちになる。

この制服はアイロンが必要なのが難点で、外干しならば叩いておけば済むところを乾燥機にかけるとそうはいかない。


明日は土曜日だから、脱水だけして干しておけばよかったことに気付いたのは、髪を乾かして部屋に戻った後だった。


昨日の残り物が冷蔵庫に入っているのをいいことに、夜ご飯の献立を考えることも止めた。

いつも後の祭りばかりで、いつか取り返しのつかないことをしてしまうのではないかと不安になる。


もう半分、引き返せない領域に足を踏み入れていることは見ないフリをして、目の前のことに後悔を注いでいると、幾分か心が楽になった。


ふと、ベッド脇に放っていたリュックの中から携帯が飛び出しているのを見つけた。

青いランプはメッセージの通知だ。


多分、橋田くん。

もしかしたら、慶かもしれない。


今は開きたくないけれど、帰り際の態度を鑑みて橋田くんからの可能性は薄いだろう。

慶だったら、何か用事があるのかもしれない。


少し湿った携帯のカバーをシーツで拭き取り、メッセージを開く。

送り主は、橋田くんでも慶でもない。


【 今から電話出来る？ 】


ただ一言の日菜からのメッセージ。


震える指先で電源ボタンを押した。

心臓が一気に過活動になり、吐き出した息はすぐに肺に戻りたがる。

数分前に届いたメッセージに今返信をしたら、きっとすぐにでも着信画面に切り替わるだろう。

幼馴染みに対して、何を言われるのかと怯える日が来るなんて、考えたこともなかった。


ベッドの上に居住まいを正して、両手で携帯を持つ。


いいよ、と返信をすると、数秒もしないうちに日菜からの着信があって、心の準備をする間もない。


『 もしもし？ ごめん、急に電話して 』

「……ん、大丈夫」


声が震えていることは日菜に伝わったのだと思う。

日菜は屋外にいるらしく、雨が傘、もしくは屋根を叩く音が聞こえる。


「日菜、今どこにいるの？」


人が疎らになって、橋田くんと教室で二人きりになる前に、一度席を見たけれど日菜はいなかった。

多分、どこかに寄り道でもしたのだろう。

それなら、外にいるのにわざわざ電話をかけるほどの用なんて、見当もつかないのだけれど。


『 学校 』

「帰ったんじゃなかったの？」


日菜の靴箱の中は見なかったけれど、傘立てに日菜の傘はなかったはずだ。

わたしの知らないデザインのものだとしても、綺麗な状態の傘は一本もなかった。


『 迎えに来てくれるって言うから……じゃなくて、橋田のことなんだけど 』


迎えにって、一体誰が行くのか。

日菜のお母さんが一番に浮かぶのに、エントランスですれ違った葵衣と日菜が並ぶ想像が消えない。


『 さっき、花奏の傘……ほら、パステルカラーのやつ。あれ持って出て行くの見かけたから、何かあったのかなって 』

「持って……？」


差して、ではなくて、持っての意味がわからない。

パステルカラーの傘は確かに橋田くんの靴箱にかけたから、まず間違いなくわたしのもの。


『 濡れて帰ってた。花奏の傘を持って。もしかして、やっと言ったの？ あいつ 』


特別冷ややかものではなく、いつも電話越しに聞く日菜の声と同じなのに、嘲笑のようなものが含まれているように感じる。
答える必要がないと思って黙秘していると、電話の向こう側で水が跳ねる音がした。


『 葵衣、来たから切るね 』

「……あおい……？」

『 迎えに来てくれるって言ったじゃん 』


わたしは予想が外れることを願っていたのに、日菜は最初から葵衣が来ると知っていて電話をかけてきた。

でないと、橋田くんの話をするだけに電話をすることはないし、それが今である必要もない。